Forskare har upptäckt mikroplastföroreningar i Lake Tahoes djupblå vatten för första gången. Nu försöker de bestämma dess källa och potentiella skada på sjöns flora och fauna.

Preliminära analyser av vattenprover som samlats in av forskare vid Desert Research Institute i Reno, Nev., avslöjade närvaron av partiklar av syntetfiber och bitar av röd och blå plast som inte var större än huvudet på en nål.

"På en nivå, vi är hjärtkrossade och besvikna över denna upptäckt, "sa Monica Arienzo, en biträdande forskningsprofessor vid institutet och ledare för utredningen. "Vi hoppades verkligen att vi inte skulle hitta mycket av detta material i Tahoes vatten, som är nästan helt snösmältning. "

På samma gång, Hon sa, laget ser fram emot "att dyka djupt ner i de många frågor och oro det väcker."

Att spåra partiklarna till deras källa kommer inte att vara lätt. Nyligen genomförda studier har visat att partiklar från kasserade plastprodukter-flip-flops, leksaker, tandborstar, vattenflaskor, syntetiska kläder, Frigolitförpackningar och otaliga andra - kan transporteras långa sträckor genom atmosfären genom vind, regn och fallande snö.

Som ett resultat, föroreningen i bassängen som vaggar Tahoes vatten kan vara lokal, eller från platser runt om i världen.

"Just nu, vi är inte säkra på var det kom ifrån, "Sade Arienzo." Men vi kommer definitivt att försöka ta reda på det. "

Fyndet komplicerar en lång kamp mot erosion, avloppsvatten, ohämmad utveckling, invasiva musslor och alger för att rädda sjön, 6, 225 fot i höjdled. Förbundsstat och lokala regeringar har spenderat mer än 2 miljarder dollar under de senaste sex decennierna på att köpa mark och utveckla erosionskontroll och våtmarker.

Sjöns strandlinje, 22 miles lång och 12 miles bred, har blivit en av de tätast reglerade platserna i USA.

Än, det tog inte lång tid för forskarna, del av Nevadas system för högre utbildning, att hitta det de letade efter.

De använde ett system med pumpar, trattar, slangar och filter för att samla vattenprover 20 fot från vattenkanten på sex platser, inklusive områden med både hög och låg mänsklig aktivitet.

Provtagningen genomfördes under våren på Tahoe Keys, en populär båtresa; Emerald Bay State Park, där båtåtkomst är begränsad, och vid tre dagvattenutsläpp i Lake Tahoe. Arbetet gjordes i samarbete med den ideella ligan för att rädda Lake Tahoes medborgarvetenskapliga program.

Teamet samlade också vattenprover vid andra Nevada -vattenvägar, inklusive Lake Mead och Las Vegas Wash.

För att isolera partiklar som fångats i filtren, forskare oxiderade organiskt material som insekter, kvistar och alger. Nästa, en vätskeseparationsmetod med hög densitet användes för att låta sediment sedimentera till botten och plast flyta uppåt.

Teamet har sedan undersökt partiklarna som de samlat in under kraftfulla mikroskop för klassificering efter storlek, form, Färg, GPS -koordinater och kemisk sammansättning.

Mikroplastskräp är en växande oro bland forskare och miljöaktivister. Forskare fann nyligen överraskande höga halter av mikroplast i arktisk snö, visar den globala räckvidden för dessa små föroreningspartiklar.

Omkring 245 miljoner ton plast produceras årligen runt om i världen, enligt branschens uppskattningar. Det motsvarar 70 kilo plast årligen för var och en av de 7,1 miljarder människorna på planeten, säger forskare.

Mikroplast, potentiellt giftigt och inte biologiskt nedbrytbart, har blivit en allestädes närvarande förorening i Stilla havet och haven runt om i världen, säger forskare. Mycket om det kommer från tätbefolkade kustvattenområden som södra Kalifornien.

Däremot, studien av mikroplast i sötvatten alpina sjöar som Lake Tahoe är fortfarande i sin linda.

"Att slå upp det här på en världsberömd nästan orörd bergssjö kan få människor att vidta åtgärder, "sa Zack Bradford, senior vetenskapsanalytiker vid League to Save Tahoe. "Vi får se."

Teamet i Desert Research Institute är planerat att presentera sina resultat för American Geophysical Union i december.

© 2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.