Kongressen har nått en överenskommelse om en utgiftsräkning som skulle kräva att militären slutar använda brandsläckningsskum som innehåller giftiga kemikalier kopplade till cancer, men skulle överge ansträngningarna att sätta starkare regler för kemikalierna.

Notan, kallad lagen om tillstånd för nationellt försvar, har varit i fokus för intensiva förhandlingar i månader. Husdemokraterna såg det som sin bästa chans att tvinga president Trumps miljöskyddsbyrå att öka sin tillsyn över en klass av kemikalier, kallade perfluoralkyl- och polyfluoralkylämnen – allmänt kända som PFAS – som har förorenat dricksvattenkällor över hela landet.

Senatens republikaner motsatte sig dessa åtgärder, försiktig med att tvinga kemiföretag och försvarsdepartementet att genomföra omfattande sanningar.

Men när hoppet om en kompromiss försvann förra veckan, Demokraterna hade inget annat val än att gå med på betydligt svagare bestämmelser eller döda hela försvarsutgiftsräkningen.

Lagförslaget som kom fram ur en gemensam kammar- och senatskommitté denna vecka hade fråntagits åtgärder som skulle kräva att EPA betecknar kemikalierna som "farliga" och sätter en rikstäckande säkerhetsstandard för PFAS i dricksvatten.

Ett förslag som kräver att förorenade platser över hela landet ska saneras under Superfund-programmet hade också tagits bort, som hade en som skulle begränsa hur mycket PFAS-kemikalietillverkare kunde dumpa i vattenförsörjningen.

En Times-analys i oktober fann att Kalifornien har 21 förorenade militärbaser, mer än någon annan stat, inklusive sex där kemikalierna har läckt ut i dricksvattenförsörjning utanför basen.

Om den slutliga propositionen godkänns, det kommer att tvinga Pentagon att fasa ut användningen av PFAS i brandskum till 2024, förhindra att fler av dessa kemikalier förorenar marken och vattnet på militärbaser. På grund av oro för kemikaliernas toxicitet och bevis för att de har migrerat utanför basen till omgivande samhällen, militären säger att de redan har slutat använda detta skum under träning, men fortsätter att använda det vid flygplansbränder.

Militären skulle också vara förhindrad 2021 att ge servicemedlemmar färdiga måltider förpackade i behållare behandlade med PFAS.

Notan, som skulle kunna röstas om denna vecka, kommer också att kräva att kemikalierna läggs till den federala toxics Release Inventory, vilket tvingar företag att rapportera typen och mängden av de kemikalier som de släpper ut i miljön. Det kommer också att utöka övervakningen av PFAS i kranvatten och grundvatten.

Besviken över att kongressen inte gick längre, Miljö- och folkhälsoförespråkare noterade att även om lagförslaget kan öka allmänhetens kunskap om dessa kemikalier, det gör lite för att hindra förorenare från att släppa ut fler av dem eller erbjuda hjälp till samhällen med förorenat dricksvatten.

"Detta är uppenbarligen ett steg framåt, sa Andria Ventura, toxics programledare för Clean Water Action, en miljöförespråkande grupp. "Nu måste vi börja städa upp problemet och ta reda på vad vi ska göra med efterdyningarna av PFAS-kontaminationen. Det är där detta initiativ kunde ha gjort bättre."

Det slutliga lagförslaget gjorde några demokrater arga som hade lovat att de inte skulle rösta för ett lagförslag för försvarsutgifter som inte innehöll tuffa PFAS-bestämmelser. Denna vecka, 68 medlemmar sa att de skulle rösta emot lagförslaget.

Husmajoritetsledare Steny H. Hoyer (D-Md.) sa att han skulle införa ett separat lagförslag nästa månad som skulle införliva de uteslutna åtgärderna.

"Den federala myndigheten med uppgift att skydda folkhälsan från farliga kemikalier som PFAS har misslyckats med att göra sitt jobb under denna administration, och Trump-administrationens PFAS "handlingsplan" är allt snack, ingen action, " sa Hoyer i ett uttalande denna vecka. "Det är därför kongressen måste vara en källa till handling."

Sedan 2016, när Environmental Protection Agency klassificerade PFAS som en "framväxande förorening" kopplad till levercancer och andra hälsoproblem, Pentagon har hittat föroreningarna på nivåer över federala hälsoriktlinjer i jord och grundvatten på mer än 90 baser rikstäckande.

Pentagon-tjänstemän har sagt att de gör allt som står i deras makt för att begränsa mänsklig exponering för kemikalierna och tillhandahålla säkert dricksvatten till människor vars kranvatten har blivit förorenat. Men vattenprovtagning i samhällen nära militärbaser har varit begränsad och militären har valt att agera endast när tester finner PFAS-nivåer över EPA:s hälsorådgivningsnivå.

Statliga tester i Kalifornien har hittat spår av kemikalierna i 300 dricksvattenbrunnar och andra vattenkällor.

I ett påstående, Sen. Dianne Feinstein uppmanade kongressen att göra ett nytt försök att införa strängare PFAS-regler före semesteruppehållet.

"Kongressen måste anta lagstiftning i år för att skydda samhällen från farliga kemikalier som kallas PFAS som har visat sig förorena dricksvatten nära Kaliforniens militärbaser, " Hon sa.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.