Surrande motorsågar avbryts av den ofta förekommande kraschen av krossande grenar när besättningar föll höga träd och tydliga trassliga borstar i de tätt skogsklädda Santa Cruz -bergen söder om San Francisco.

Deras mål:Att skydda samhällen som Redwood Estates, där gigantiska redwoods skymtar över husen för tekniska arbetare som bor i det skogbevuxna samhället bara 20 miles från hjärtat av Silicon Valley. Med Kaliforniens alltmer varma, torrt och övervuxet landskap, löpeld har blivit en evig fara.

Bland de viktigaste verktygen staten har mot bränder är att efterlikna deras effekter:gallring av träd och borsta för hand för att minska mängden vegetation som skulle bli bränsle vid en brand, och att använda kontrollerade brännskador för att hålla underväxt och buskmarker i schack.

Statliga lagstiftare åtagit sig mer än 200 miljoner dollar årligen för brandförebyggande insatser och guvernören Gavin Newsom vill spendera ännu mer, motiverad av infernos som en förra året som dödade 85 människor i paradiset, Kalifornien, några som dog i sina bilar när de försökte fly.

Ändå säger tjänstemän ansträngningar för att göra områden som den här vägkorridoren i norra Kalifornien mer brandsäkra underskrids av fastighetsägare som vägrar att låta brandpersonal arbeta på deras fastighet. Erbjuder valet mellan att rensa vegetationskvävda områden eller behålla grönska som fungerar som en sköld mot motgången på den närliggande motorvägen, en liten minoritet valde integritet framför säkerhet eller sa att de skulle göra jobbet själva.

Det betyder fläckar av lågt liggande buskar och några snår av träd kommer att finnas kvar när jobbet avslutas nästa år. Som ett resultat, framtida bränder kommer att behålla potentiella vägar att sprida sig till bostadsområden och hota människor och egendom.

"Det är en gnutta i rustningen, "sa Ed Orre, divisionschef med Cal Fire, statens brand- och brandförebyggande myndighet. "Om den fastigheten tar eld, då får du en kedjereaktion, dominoeffekt ... Det äventyrar hela projektets effektivitet. "

Klimatförändringar och årtionden av slapp markförvaltningssätt sätter USA:s väst på en kollisionskurs med skogsbränder utan kontroll, och myndigheter rusar nu för att begränsa den potentiella skadan från eldsvådor som hotar året om.

Sedan 1970 har mängden mark som bränns varje år i Kalifornien har femdubblats. I de 11 väststaterna, arealen som bränns årligen har fördubblats sedan 1984. Under de senaste tre åren har bränder har dödat 149 människor och förstört nästan 25, 000 hem över hela staten.

Kalifornien är nu nästan 3 grader (1,67 grader Celsius) varmare än 1990 på grund av klimatförändringar, med varmare temperaturer under Golden State långa torrsäsong som tar bort fukt från växter och jordar, sa Park Williams, klimatforskare vid Columbia University.

"Jag ser de senaste skogsbränderna som en flodvåg - det kommer att bli väldigt svårt att stoppa det, "Sa Williams.

Snabb bostadsutveckling under de senaste decennierna ökade befolkningen i högriskområden. Nästan 2 miljoner hem finns i brandfarliga områden i västra stater, sa Jennifer Balch, en brandexpert vid University of Colorado.

Några vanliga men icke-inhemska växter-inklusive eukalyptusträd, fuskgräs och skadliga buskar som fransk och skotsk kvast - brinner lättare än inhemska arter.

Även om det inte är möjligt att manuellt tunna alla skogar och buskar i Kalifornien, riktade insatser för att avlägsna brandfarlig vegetation i områden med hög mänsklig aktivitet kan effektivt minska risken för stora bränder.

"Om vi ​​ska göra fältbehandling, vi måste göra det där det är viktigast - var människor bor och arbetar, Sa Balch.

Förändringarna i klimat och utveckling visas Redwood Estates, som uppfattades på 1920 -talet som en semestergemenskap, en flykt från staden där familjer kunde helga i små stugor i Santa Cruz -bergen.

En reklamfilm från samhällets tidiga dagar avslöjar att mycket av omgivningen en gång var bar av träd, på grund av avverkning och markens användning för gårdar och vingårdar.

Idag blockeras samma åsikter till stor del av tjocka lövträd, ek och eukalyptus.

Många av samhällets ursprungliga stugor är borta, ersättas av större småhus som i vissa fall skjuter ända upp till fastighetsgränsen. Det lämnar lite utrymme mellan hus och skogen, vilket innebär att glöden lätt kan hoppa från hus till hus i en brand.

Mycket av den omgivande marken är också privat, och fastighetsutvecklingen växte okontrollerat under stora delar av det senaste århundradet. Området har en lång historia av stora skogsbränder, men marken som Redwood Estates sitter på har inte brunnit sedan 1800 -talet, sa Jeff Bates, en livslång invånare i och chef för den lokala husägareföreningen.

Rutt 17, som blir cirka 80, 000 fordon dagligen och flankeras av hundratals hem, är den enda direkta vägen in eller ut ur området. Med tanke på motorvägens höga trafikvolym och frekventa säkerhetskopior, en snabb flykt från en närande brand är osannolik. Bates sa att en länsjourist berättade för honom att i händelse av en större brand, "Ni är själva."

"De kommer inte att kunna komma hit - och vi kommer inte att kunna lämna, "Sa Bates.

Medan blixtnedslag kan starta skogsbränder, idag startas mer än 95% i Kalifornien av människor - mestadels av misstag. Bränder tänds av kraftledningar, lägereldar, mekanisk utrustning som motorsågar, och även heta fordonsavgasrör som rör vid torrt gräs.

Att hantera risken för skogsbränder är inte bara brandmännens jobb, säger experter.

Den viktigaste förebyggande strategin är utbildning - lära människor om vad som startar oavsiktliga bränder, och hur man minimerar dem. De rekommenderar att man undviker mycket brandfarliga material för tak och däck, och inte plantera eldbenägna icke-inhemska arter.

Men dessa steg kommer inte helt att hålla lågorna borta.

"Kalifornien är i elden, "sa Williams, klimatforskaren. "Vissa stora bränder är förmodligen oundvikliga."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.