En isyta som är ungefär lika stor som Delaware är nära att bryta av från den värmande ishyllan i Antarktis för att bilda ett av världens största isberg någonsin, sa forskare i torsdags.

Den dag som president Donald Trump ska meddela om USA kommer att dra sig ur Parisavtalet för att begränsa klimatförändringarna eller inte, satellitdata visade att västra Antarktis Larsen C -hyllan är redo att kasta ett isblock som mäter cirka 5, 000 kvadratkilometer (1, 900 kvadratkilometer).

"Spalten i Larsen C kommer sannolikt att leda till ett av de största isbergen som någonsin registrerats, "sade Swansea University i Wales, vars forskare övervakar den krypande sprickan.

Brottet, som hotar att hugga av ett fingerformat isberg som är cirka 350 meter tjockt, utökad med 17 kilometer (11 miles) på sex dagar, lämnar bara en 13 kilometer lång tråd som fäster den på huvudisen.

"Tidpunkten för kalvning är förmodligen mycket nära, "stod det i ett uttalande från universitetet.

"Det verkar finnas väldigt lite för att förhindra att isberget bryter bort helt."

En ishylla är en flytande förlängning av en landtäckande inlandsis.

Larsen C är den nordligaste av de antarktiska ishyllorna, liksom den största. Kalvningen av isberget skulle göra att det förlorade ungefär en tiondel av dess totala yta, krymper den till sin minsta storlek på rekord.

På egen hand, den enorma isbiten skulle inte öka havsnivån.

Men dess lossning kan göra resten av Larsen C -hyllan instabil och sårbar för kollaps, som skulle släppa ut stora mängder vatten, säger forskare.

Senaste hyllan att falla

Om alla glaciärer som hålls tillbaka av Larsen C skulle springa ut i havet, det globala vattenmärket skulle öka med cirka 10 centimeter, sa forskarna.

Den västra antarktiska inlandsisen rymmer tillräckligt med fruset vatten för att höja den genomsnittliga havsnivån med cirka sex meter (20 fot).

Två mindre hyllor på östra sidan av Antarktishalvön har redan kollapsat.

Den första, Larsen A, gick vilse 1995. Sju år senare, Larsen B -hyllan följde - vid 3, 250 kvadratkilometer, det var storleken på Rhode Island.

Larsen B -händelsen hade inget prejudikat sedan slutet av förra istiden cirka 12, För 000 år sedan, enligt glaciologer.

"Det är allmänt accepterat att värmande havs- och atmosfärstemperaturer har varit en faktor vid tidigare upplösning av ishyllor någon annanstans på Antarktishalvön, "sa Swansea -teamet.

Antarktis är en av de snabbaste uppvärmningsställena på planeten, de tillade, "en egenskap som säkert inte kommer att ha hindrat sprickans utveckling."

Ishyllor går sönder naturligt, men global uppvärmning antas ha påskyndat processen, även om detta inte har bevisats vetenskapligt.

Mängder av länder som åtagit sig Parisavtalet 2015, som kräver insatser för att begränsa den globala uppvärmningen till "långt under" två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över nivåer före industrin.

Temperaturerna har redan ökat med 1,1 grader Celsius från dessa nivåer.

På kampanjspåret, Trump hotade med att "avbryta" den globala pakten, och han har sagt att han kommer att meddela sitt slutgiltiga beslut senare på torsdag.

© 2017 AFP