Karta över den norra gränsen för asiatisk elefant ( Elephas maximus ) inom studieområdet under de senaste fyra årtusendena, baserad på flera arkeologiska och historiska källor. Distributionsdynamiken var oförenlig med trenden med genomsnittlig årstemperatur över studieområdet. Oracle -benskript användes för spådom av en kulturell grupp som erkändes som kinesiska förfäder som styr stora delar av Nordkinesiska slätten. Den betydande likheten mellan dessa skript och deras moderna former för de stora däggdjuren stöder den tidigare omfattande distributionen av dessa taxa i det gamla Kina. Kredit:Shuqing Teng
Kulturell evolution har varit den dominerande drivkraften för intervallsammandragningar i megafauna taxa över hela Kina sedan början av den gemensamma eran, med liten eller ingen direkt betydelse av klimatet. En forskargrupp ledd av Aarhus Universitet tillsammans med medarbetare från Nanjing University analyserade kartor över megafaunas distributionsdynamik och samhällsutveckling baserade på kinesiska arkivdokument tillsammans med data om klimatet i Kina från 2 till 1953 e.Kr.
Mänskliga aktiviteter spelar nu en dominerande roll för att driva på förändringar i jordens biologiska mångfald och är ansvariga för den begynnande sjätte massutrotningen, men de historiska processer som leder till denna situation är dåligt förstådda, ofta utan betoning på kulturell evolution som en potentiell nyckelprocess bakom antropogena effekter. Ett team av forskare från Århus universitet och Nanjings universitet har nu visat att kulturell evolution överskuggade klimatförändringarna genom att driva på historisk bredskalig biologisk mångfaldsdynamik.
Genom att bryta de djupa kinesiska administrativa dokumenten i relation till kulturellt viktiga vilda megafaunaarter såväl som sociokulturell utveckling, forskarna identifierade den årtusenden långa spridningen av jordbruksmark och intensifiering av jordbruket, såväl som den specifika expansionen av Han-kulturen, som den främsta orsaken till utrotningen av fem megafaunaarter från stora delar av Kina, med liten eller ingen direkt betydelse av klimatet.
Kulturell utveckling, inte klimatförändringar, som huvudförare
"Kinas välbevarade skriftliga uppteckningar i mer än 2000 år ger en unik möjlighet att rekonstruera den långsiktiga dynamiken i interaktioner mellan kultur och natur över stora geografiska omfattningar, säger seniorförfattaren professor Jens-Christian Svenning, chef för Center for Biodiversity Dynamics in a Changing World (BIOCHANGE), Århus universitet. De fem studerade megafauna taxa inkluderar asiatisk elefant ( Elephas maximus ), Asiatisk noshörning ( Rhinoceros sondaicus , R. unicornis och Dicerorhinus sumatrensis ), tiger ( Panthera tigris ), Asiatisk svartbjörn ( Ursus thibetanus ), och brunbjörn ( Ursus arctos ), som alla var brett spridda över studieområdet och har spelat en viktig roll i det antika Kinas kulturella aktiviteter.
Sumatrans noshörning ( Dicerorhinus sumatrensis ) var allmänt spridd i östra Kina under historisk tid, men utrotades på grund av ökande mänskligt tryck - och process som har fortsatt till idag i sitt återstående utbredningsområde i Sydostasien, hotar att orsaka fullständig utrotning av denna art, med sannolikt mindre än 80 individer som överlever, alla i Indonesien. Upphovsman:Ritning av Friedrich Wilhelm Kuhnert, CC0 Public Domain
"Forntida Kina var värd för en mycket biologisk mångfald av stora däggdjur, även i dess tätbefolkade områden som Nordkinesiska slätten och Mellan-Nedre Yangtze-slätten. Vår forskning visar att den relativt senaste förlusten av denna rika megafauna till stor del kan hänföras till expansionen söderut av intensifierade jordbruksmetoder med Han-kulturen, som har sitt ursprung i norra Kina, " förklarar postdoc Shuqing Teng från Aarhus Universitet och Nanjing University, studiens första författare.
Regional utrotning av dessa taxa från studieområdet överensstämde med den sociokulturella dynamik som beskrivs ovan, men oförenlig med klimatförändringarna. Det var minst två iögonfallande kylnings-uppvärmningscykler under de senaste 2, 000 år, inklusive den medeltida varma perioden och den lilla istiden, med fluktuationer av medeltemperaturen runt 1 till 1,5 °C, men ingen av dem hade en iögonfallande effekt på megafaunans dynamik.
Vikten av kulturell filtrering
Studien ger tydliga bevis för att kulturell evolution historiskt sett har överskuggat tidigare klimatförändringar genom att forma storskaliga megafaunamönster, i motsats till den vanliga uppfattningen att mänskliga samhällen var oviktiga för att driva biologisk mångfaldsdynamik på så stora rumsliga skalor fram till nya tidsramar som den industriella revolutionen eller 1900-talets stora acceleration.
Detta fynd understryker vikten av kulturens roll för att filtrera nuvarande ekologiska samlingar från historiska artpooler. Perspektiv genom linsen för kulturell filtrering bör också stimulera tankar om vad som är naturligt - särskilt att hjälpa till att övervinna det skiftande baslinjesyndromet, tendensen att acceptera ett redan degraderat tillstånd som naturligt på grund av bristande erkännande av tidigare nedgångar – och vilken naturvärld vi strävar efter att bevara eller återställa.
Vidare, modifiering av kulturfilter kommer att vara nyckeln till att svara på utmaningarna från den antropocena biologiska mångfaldskrisen, eftersom det i grunden är kulturellt styrt, som visas av denna studie av det historiska Kina, och hur man uppnår detta är en viktig forskningsutmaning.
