I hennes tidigare liv, Jaishree Beedasy undervisade i kemiteknik. Sedan bestämde hon sig för att fortsätta sitt huvudsakliga intresse, som studerar katastrofernas inverkan på utsatta samhällers hälsa. Även om katastrofer inte diskriminerar människor när de drabbar, faktum kvarstår att under efterdyningarna av katastrofer, de mest utsatta grupperna i samhället bär bördorna. Som forskningsprojektledare vid Columbia Universitys National Center for Disaster Preparedness, Beedasy studerar effekterna och hur man underlättar katastrofåterhämtning.

Barn, särskilt, är de mest sårbara, och Beedasy säger att andra faktorer som socioekonomisk status och immigrationsstatus, lopp, bostadsstabilitet, och funktionshinder spelar in under den långa återhämtningsprocessen från en katastrof. I en intervju med State of the Planet, hon berättar om sina forskningsfokusområden och sina observationer från fältet.

Kan du börja med att berätta mer om ditt forskningsarbete kring den långsiktiga återhämtningen från orkanen Sandy?

Vi fann att hushållsinkomsten hade ett stort inflytande på huruvida individer kunde återgå till att leva sina normala liv efter orkanen Sandy. Faktiskt, de som hade ansökt om hjälp genom Build It Back-programmet och Federal Emergency Management Agency hade lägre odds att återhämta sig från en sådan massiv naturkatastrof jämfört med de som inte ansökte från första början.

I New Jersey, ett av våra fynd visade att barn, särskilt de som bodde i hus som hade mindre skador efter orkanen Sandy, var fyra gånger mer benägna att drabbas av känslomässiga och psykologiska problem och dubbelt så stor risk att ha sömnstörningar jämfört med barn vars hus inte var skadade alls. Intressant, när vi studerade deras psykiska hälsoeffekter ytterligare, vi fann att dessa barn upplevde högre nivåer av känslomässig och mental ångest jämfört med barn som bodde i hem med stora strukturella skador.

Vad lärde du dig av att studera efterdyningarna av oljeutsläppet vid BP Gulf utanför Louisianas kust, och hur återhämtar sig samhällena från det nio år senare?

Vi avslutade nyligen det sista steget i vår forskning som fokuserade på socioekonomiska och hälsoeffekter och relaterade förändringar hos samma individer under de senaste åren. Vår studie började 2014 i Louisiana.

Även nio år efter katastrofen, de problem som fortsätter att dröja kvar för kustsamhällen i Louisiana är främst relaterade till ekonomiska svårigheter. Många individer förlorade sina jobb eller huvudinkomstkälla, eftersom många av dem tillhör fiskesamhällen. Deras barn har fortfarande vissa effekter på deras hälsa. Barn är särskilt sårbara för föroreningar och de ekonomiska konsekvenserna av oljeutsläppet. Exponering för tjära, dispergeringsmedel och olja som bränns och sprids i luften kan orsaka andnings- och dermatologiska besvär. Symtom kan vara andnöd, väsande andning, täthet i bröstet, brännande känsla i näsan. Också, andra problem som att vara deprimerad, ledsen, nervös och har sömnproblem.

Vi fann positiva samband mellan exponering för oljeutsläpp i golfen och negativa hälsoeffekter hos barn. Medan hälsosymtomen inte är lika dåliga som för nio år sedan, de fortsätter att dröja kvar. Det är verkligen tråkigt att se hur barn kan ha varit mest sårbara för hälsoeffekterna av miljöförstöring som ägde rum efter explosionen och sjunkningen av Deepwater Horizon Oil Rig i Mexikanska golfen.

Medan vi var på fältet, det enda som var uppmuntrande var det faktum att dessa fiskesamhällen, och även de som arbetar i oljeindustrin, kom närmare genom att frivilligt göra många aktiviteter tillsammans. Detta inkluderade strandstädningsaktiviteter och att koppla andra lokalbefolkning till regeringstjänstemän som kunde hjälpa till att tillhandahålla de resurser som krävdes.

Vi delar också resultaten av vår forskning med lokalsamhället, kamratforskare, och beslutsfattare för att främja effektivare folkhälsopolitik.

Vad mer tycker du bör göras för att förbättra tillgången till resurser för utsatta samhällen efter en katastrof?

Det är viktigt att ge det drabbade samhället, särskilt barnen, möjligheten att delta i katastrofberedskapsprogram, för det är vad de vill göra. Och de gör det bra. Med vårt program för att stärka ungdomar, SHOREline projekt, som står för "Skills, Hoppas, Möjligheter, Återhämtning, och engagemang, " de visade oss hur de var redo att ta sig an alla projekt och göra det till en framgång.

Ungdomen vid Gulf Coast i Alabama, Louisiana, och Mississippi har överlevt de flesta katastrofer under det senaste decenniet jämfört med någon annan del av landet. De behöver möjlighet att utveckla kompetens som går utöver regionens traditionella områden för fiske och oljearbete. Vårt SHOREline-projekt genomfördes i fem gymnasieskolor i dessa tre delstater och vi lärde dem hur de kan utveckla sitt ledarskap och kommunikationsförmåga. Detta inkluderade initiativ som att utrusta dem med de färdigheter som krävs för att laga mat under strömavbrott och hur man hanterar känslomässig ångest i tider av katastrof, bland andra.

Vilket nytt projekt har du arbetat med den senaste tiden?

För närvarande, Jag arbetar med sociala mediers roll i katastrofer. Jag tittar specifikt på hur kommunikation mellan individer online påverkade dem under Gulfoljeutsläppet. Också, vilken typ av onlinekommunikation som ägde rum före och efter oljeutsläppet och om det förekom avsiktlig eller oavsiktlig falsk information som cirkulerade, och hur sådan information motverkades.

Jag är särskilt intresserad av att förstå hur människor och organisationer på sociala medier interagerade för att dela information och resurser, bidragit till att minska effekterna av oljeutsläpp, och hur sociala medier kan utnyttjas för framtida katastrofer.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.