När monstruösa eldsvådor överväldigar Australiens sydöstra, Behovet av en nationell skogsbrandspolitik har aldrig varit mer akut. Aktiv markförvaltning som riskreducerande bränning och skogsgallring måste vara kärnan i en sådan politik.

Bra gjort, kontrollerad förbränning begränsar en skogsbrands spridning och gör det lättare att dämpa, genom att minska mängden brandfarligt material. Rensning eller gallring av vegetation på vägkanter och andra områden hjälper också till att upprätthålla bränslepauser, ger brandmän tillgång till skogar i en nödsituation.

Som tidigare brandchefer nyligen påpekade, av alla faktorer som driver en brands svårighetsgrad – temperatur, vindhastighet, topografi, bränslefuktighet och bränslebelastning – bränslebelastningen är det enda som människor kan påverka.

Den kungliga kommissionen för skogsbränderna i Victorias Black Saturday identifierade allvarliga brister i mark- och bränslehantering, främst staternas domän. För tio år sedan efterlyste jag också en nationell strategi för skogsbränder, inklusive vegetationsvård.

Relativt lite har förändrats sedan dess. Det är som om Australien lider av kollektiv och institutionell minnesförlust när det gäller skogsbränder. Men hotet kommer bara att eskalera. Australien måste ha ett varaktigt engagemang för bättre markförvaltning.

De tre pelarna för att hantera skogsbränder

Bushfire management består av tre plankor:förberedelse, svar och återhämtning.

Förberedelser innebär att hantera bränslebelastningar och vegetation, bibehålla tillgång till spår och brandgator, planera brandinsatser och säkerställa tillräcklig mänsklig kapacitet och resurser för att reagera på värsta scenarier.

Åtgärden innebär att sätta in flygplan, brandbilar och brandbekämpningspersonal, och återhämtning kräver social, ekonomiskt och institutionellt stöd.

Den federala regeringen fokuserar mest på skogsbränder och återhämtning, som nu faller under departementet för inrikes frågor och ansvarig minister för naturkatastrofer och krishantering, David Littleproud.

Efter stora brandhändelser på 2000-talet, Samväldet satte betydande resurser till svar. Detta inkluderade att bidra till kostnaderna för fler brandbekämpningsplan och helikoptrar, och forskningsfinansiering.

Men hur är det med brandförberedelser?

Föreskriven förbränning anses vara ett nyckelelement i förberedelse av skogsbränder. Även om det finns en viss debatt om dess effekt på en brands påverkan, den viktorianska bushfire kungliga kommissionen drog slutsatsen att bränslemodifiering i tillräcklig skala kan minska effekten av även högintensiva bränder.

Andra skötselåtgärder inkluderar gallring av täta skogsområden, reducera buskskiktet mekaniskt där eldning inte är möjlig och upprätthålla brandavbrott. När klimatet förändras, vi kan överväga att ändra trädslagsmixen.

Det nyligen sammanslagna jordbruksdepartementet, Vatten och miljö är den federala myndigheten med störst intresse för markförvaltning. Men andra myndigheter som industridepartementet, Vetenskap, Energi och resurser delar vissa ansvarsområden.

Federal finansiering för markförvaltning behandlar enskilda frågor som ogräs, vilda djur, hotade arter eller vattenkvalitet. Finansieringen sker ofta bitvis, delas ut till statliga organ eller samhällsgrupper med liten samordning. När federala program implementeras, stater drar ofta in finansiering.

NSWs tidigare brand- och räddningskommissarie Greg Mullins och andra experter har varnat för att minska bränsleförbrukningen "begränsas av en brist på resurser i vissa stater och territorier, "såväl som av varmare, torrare väder som minskar antalet eldningsdagar kan genomföras.

På statlig nivå, sedan de stora bränderna på 2000-talet, finansieringen av brandförvaltningen har ökat och samordningen mellan brandberedskapen och markförvaltningsmyndigheterna har förbättrats.

Dock, fokus för de två grupperna förblir delat, som kan hindra framsteg. Brandkåren prioriterar att skydda liv och egendom när bränderna börjar, medan skogs- och markförvaltningsbyråer fokuserar på att minska brandrisken, och måste beakta ett bredare utbud av natur- och samhällsvärden.

I ett snabbt föränderligt klimat, markförvaltning kräver en långsiktig anpassningsstrategi, underbyggd av sund analys och forskning, stödja lagar och policyer, med tillräckliga medel och mänskliga resurser. Tvåpartipolitiskt stöd och ledarskapskontinuitet behövs för att upprätthålla det.

Ett nationellt förhållningssätt

Statliga myndigheter kan inte bära hela den ekonomiska bördan för brandberedskap. Med brandhändelser som händer i nästan alla stater och territorier, Det är uppenbart att vi behöver en nationell strategi.

Den federala regeringen samlar in mest skatteintäkter och bör bidra med en större del av kostnaderna för föreskriven förbränning, bibehålla åtkomst, branddetektering, och snabb släckningsinsats.

Federala utgifter för markförvaltning kan integreras bättre för att engagera och skydda samhällen, bevara den biologiska mångfalden, bibehålla vattenkvaliteten, hantera skogens koldioxidutsläpp och förbättra skogens motståndskraft mot framtida bränder. De senaste federala investeringarna i savannbränning i norra Australien är ett bra exempel på detta.

En federal byrå för skogsbränder och markförvaltning skulle kunna stödja nationell politik och samordna investeringar, inklusive övervakning och rapportering av skog och markens tillstånd. statliga myndigheter, lokala myndigheter och privata markägare skulle kunna fortsätta att tillhandahålla förvaltning för att uppfylla nationella mål.

Engagemang för folkbildning är också avgörande. Många människor förstår inte behovet av lämpliga mänskliga ingrepp, såsom föreskriven bränning eller gallring, för att skydda de skogar vi alla tycker om. Vi måste också lära av traditionella ägare om hur man lever i vårt land och sköter mark med eld.

I december, den federala regeringen inledde en undersökning om effektiviteten av vegetation och markförvaltning och skogsbränder. Denna utredning behöver utökas, undvika de förenklade debatterna från det förflutna, och samla alla parter för att hitta lösningar.

Som ett av de mest urbaniserade länderna på jorden, det finns få röster att vinna på mer utgifter för markförvaltning på landsbygden. Minskad risk är ibland riskfylld, arbetsintensiv åtgärd, och spänningar mellan att minska bränslebelastningen och att bevara miljön måste hanteras.

Men efter sorgen, ilska och anklagelser från dessa bränder har passerat, det är dags för en brådskande nationell omtanke – och Morrison-regeringen måste leda vägen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.