El Niño-Southern Oscillation (ENSO) är den starkaste signalen i klimatvariation mellan år. El Niño ökar nederbörden över det ekvatoriala centrala-östra Stilla havet, som släpper ut mer latent värme i den tropiska atmosfären och därmed driver variationer av det globala klimatsystemet som en värmemotor. Det har rapporterats att ENSO-inducerade nederbördsanomalier kommer att förskjutas och sträcka sig österut under global uppvärmning, projekterade av klimatförändringssimuleringar från fas fem av Coupled Model Intercomparison Project (CMIP5). Zonförskjutningen av ENSO-värmemotorn skulle avsevärt förändra reaktionen från det globala klimatsystemet på ENSO:s forcering. Dock, det beräknade resultatet har inte stöds av en robust mekanism, främst på grund av de stora osäkerheterna i amplitudförändringen av ENSO under den globala uppvärmningen.

I en studie som nyligen publicerades i Vetenskapens framsteg , ett internationellt team från Kina, Storbritannien och USA föreslår en ny mekanism för att förstå förskjutningen österut och förlängningen av ENSO-inducerade nederbördsanomalier under global uppvärmning. Forskarna analyserade en stor ensemble klimatförändringssimulering utförd av Met Office i Storbritannien.

"Vi hittade under den globala uppvärmningen, den försvagade östliga passadvinden över det tropiska Stilla havet skulle försvaga den meridionala vältande cirkulationen av den subtropiska cellen, och ytterligare orsaka avsmalning av ENSO:s meridionala spann, " sade motsvarande författare Dr. Bo Wu från Institutet för atmosfärsfysik vid den kinesiska vetenskapsakademin. "Det betyder att havsytans temperaturavvikelser (SST) associerade med ENSO är mer koncentrerade mot ekvatorn. Tighter ENSO blir mer kraftfull när det gäller att driva fuktkonvergens över det ekvatoriala central-östra Stilla havet, vilket leder till att nederbördsanomalierna förskjuts österut och förlängs, även om ENSO-intensiteten förblir oförändrad under den globala uppvärmningen."

Förskjutningen österut av ENSO-värmemotorn under global uppvärmning skulle inte bara leda till anmärkningsvärda förändringar i globala klimatvariationer under ENSO-åren, men också påskynda förfallet av El Niño-händelser efter deras toppfas, vilket förkortar deras varaktighet.