En ny studie av dagisbarn i en delstat i Mellanvästern identifierade sju olika vägar som barnen tog i sin tidiga utbildning och omsorg innan de kom till skolan.

Forskarna blev förvånade över de olika erfarenheter som barn tog med sig till dagis:Medan vissa fick vård endast i sitt hem eller huvudsakligen i en barnomsorgscentral, andra växlade fram och tillbaka mellan olika typer av vård, eller hade andra arrangemang.

Denna studie är en av de få som har tittat på barns barnomsorgsupplevelser hela vägen från födseln till dagis, som gjorde det möjligt för forskarna att fånga det breda utbudet av vägar, sa Nathan Helsabeck, huvudförfattare till studien och doktorand i utbildningsstudier vid Ohio State University.

"Det finns fler nyansskillnader i barns upplevelser innan dagis än vi från början trodde, sa Helsabeck, som också är associerad med Ohio State's Crane Center for Early Childhood Education and Policy.

"Att titta på hur barn kommer till dagis kan hjälpa oss att bättre överväga vad de behöver när de går in i skolan."

Studien publicerades online i tidskriften Tidig utbildning och utveckling .

Studien är en del av ett större federalt finansierat projekt utformat för att förbättra förståelsen för vad som händer i klassrummen från förskola till tredje klass. Data samlades in från två stora, förorts skoldistrikt inklusive 25 skolor, 152 klassrum och 3, 472 elever. Ett delprov på 568 elever användes i denna studie.

En del av studien innebar att föräldrar fyllde i frågeformulär om sina barns utbildning och omsorg från födseln till 5 års ålder.

Forskarna fann att den största gruppen barn – 44 % – endast fick vård i hemmet under de första fem levnadsåren.

Cirka 10 % tillbringade sina första två år hemma och under det tredje året blev det allt mer benäget att vara i centrumbaserad vård. Ytterligare 7 % tillbringade dessa tidiga år mestadels i centrumbaserad vård.

Det var de tre vägarna som forskarna hade antagit skulle inträffa innan de genomförde studien, sa Kelly Purtell, medförfattare till studien och docent i humanvetenskap vid Ohio State och fakultetsassistent vid Crane Center.

Men de hittade fyra andra vägar också:den näst största gruppen, 21 %, var hemma större delen av de första åren, men var inskrivna på ett förskole- eller förskoleprogram sista året före dagis. Andra grupper inkluderade barn som mestadels vårdas i informella miljöer (5 %); de som gick mellan hemmet och den informella vården (8 %); och de hade både hem- och vårdcentral under hela 5 åren (5 %).

Varför fanns det så många olika vägar?

"Det återspeglar den lapptäckande tillgången på barnomsorg i det här landet, sa Purtell.

"Barnvård för spädbarn och små barn är dyrt, så det finns inte många överkomliga alternativ för föräldrar. Föräldrar måste hitta olika sätt att ta hand om sina barn medan de arbetar."

Helsabeck sa att han var särskilt slagen av de barn vars omsorg skiftade från år till år, ofta från hemmet till informell vård, när deras föräldrars situation förändrades.

"Det var mer än jag förväntade mig i den här kategorin, " han sa.

"Vi måste inse att vissa barn möter mycket instabilitet och deras barnomsorgssituationer kan förändras mycket. Det kan påverka hur de gör i skolan."

Studien tittade också på hur barn som gick olika vägar gjorde på dagis.

Fynden visade inte skillnader i testresultat mellan barn från olika vägar. Det var förvånande, eftersom de flesta studier visar en fördel för barn som tillbringade mer tid i centrumbaserad vård, sa Helsabeck.

Men han varnade för att göra för mycket av det fyndet. Det kan vara så att det inte fanns tillräckligt med barn i var och en av de sju grupperna för att avslöja skillnader i denna studie.

Resultaten bekräftade andra studier som fann att barn som tillbringade större delen av sin tid i centrumbaserad vård under sina första fem år hade fler lärarrapporterade sociala och beteendemässiga problem på dagis.

Det kan bero på att dessa barn redan är bekväma i skolliknande miljöer och inte är lika blyga för att agera, sa Purtell. De kan också vara lättare uttråkade eftersom för dem, upplevelsen är inte ny.

"Detta är en riktig utmaning för dagislärare att navigera barn som är helt nya i den här miljön med de barn som redan är bekanta med klassrumsmiljön, " Hon sa.

Forskarna sa att de sju vägarna till dagis som finns i denna studie kanske inte är desamma överallt.

"Vi tittade bara på två skoldistrikt i en stat. Det kommer inte att representera hela landet, sa Helsabeck.

"Men det vi kan ta ifrån det här är det breda utbudet av erfarenheter som barnen tar med sig till dagis. Det kommer att påverka hur de gör i skolan."