En i taget, den äldre damen placerar sina tomrum i det gapande hålet på en maskin vid ingången till en stormarknad i Oslo. Med ett väl fungerande pantsystem, Norge återvinner nästan alla sina plastflaskor.

"Du måste bli av med dem, så du kan lika gärna göra det intelligent, säger kvinnan i 70-årsåldern, när maskinen spottar ut en streckkodsbiljett som ger henne rätt till cirka 30 kronor (tre euro, $3,25) antingen kontant eller kredit i kassan.

Med sin återvinningsgrad på 97 procent, Norge ligger 10 år före EU:s måldatum 2029, när länder måste återvinna minst 90 procent av sina plastflaskor.

Det kan jämföras med knappt 60 procent i Frankrike och Storbritannien, som överväger ett pantsystem.

Pantsystemet ses allmänt som nyckeln till det nordiska landets framgång.

Kunder betalar några extra ören när de köper en drink i en plastflaska, och de återbetalas det beloppet när de lämnar tillbaka sina tomrum.

"När du har en deposition på tomrum, du säger faktiskt till konsumenterna att de köper produkten men de lånar förpackningen, " förklarar Kjell Olav Maldum, Infinitums huvud, ett företag skapat av tillverkare och distributörer för att driva pantsystemet.

Konceptet med att returnera tomrum har blivit så utbrett att det till och med finns ett verb på det norska språket för det:en pante (uttalas Oh pant-uh).

Som en extra bonus, returautomaterna ger kunderna möjlighet att använda sin återbetalning för att köpa en lott som gynnar välgörenhet.

Olösliga Rubiks kuber

Mer än 1,1 miljarder plastflaskor och aluminiumburkar returnerades 2018 vid insamlingsställen i stormarknader, bensinstationer och småbutiker.

I Fetsund, cirka 30 kilometer (19 miles) nordost om Oslo, en ständig ström av lastbilar dumpar tusentals tomrum åt gången vid Infinitums huvudbearbetningscenter.

studsar med på löpande band, plastflaskorna som en gång innehöll vatten, juice eller läsk sorteras, komprimerade och placerade på pallar som liknar enorma färgglada Rubiks kuber, avsett för ett andra liv efter återvinning.

Varje ny plastflaska innehåller cirka 10 procent återvunnet material, en nivå som landet hoppas kunna öka med en regressiv skatt som skulle uppmuntra tillverkare att använda återvunnen plast istället för ny plast, som för närvarande är billigare.

Värdefullt avfall

"Vi kallar det ren loop återvinning:om du stoppar dina flaskor i en maskin, de går in i en ren loop, säger Harald Henriksen, chef för affärsområde inkassolösningar på Tomra, världsledande inom returautomater.

"Du kan använda den igen och igen, och du kan göra många nya flaskor, många gånger, " han säger.

I detta exempel på en cirkulär ekonomi, det som vissa anser att avfall blir en resurs, vars värde uppmuntrar insamling och återvinning.

Idén har börjat slå an på andra håll.

"Ett exempel är Litauen där de hade en avkastning på 34 procent innan inlåningssystemet infördes, och i slutet av år nummer två som redan hade ökat till 92 procent, säger Henriksen.

Larissa Copello från miljöorganisationen Zero Waste Europe sa till AFP att retursystem för pant är "det enda sättet" att nå EU:s mål.

Men organisationen skulle också vilja se ett blandat system som skulle samla in glasflaskor för återanvändning, och utvidga pantsystemet till andra typer av plastförpackningar.

Enligt WWF, motsvarande 15 ton plast dumpas i världshaven varje minut.

Medan den norska återvinningsindustrin erkänner att planeten måste få ett slut på problemet, de tänker plast – en lättviktare, praktiskt och billigt material – har fortfarande en lovande framtid.

"Är problemet med plasten i sig, eller är det så vi som konsumenter beter oss, frågar Maldum.

"Plast är fortfarande fantastiskt men håll det borta från naturen."

© 2020 AFP