Dejting, speciellt under tonåren, anses vara ett viktigt sätt för unga människor att bygga upp sin egen identitet, utveckla sociala färdigheter, lära sig om andra människor, och växa känslomässigt.

Ändå har ny forskning från University of Georgia funnit att att inte dejta kan vara ett lika fördelaktigt val för tonåringar. Och på något sätt, dessa tonåringar klarade sig ännu bättre.

Studien, publicerad online i The Journal of School Health , fann att ungdomar som inte var i romantiska relationer under mellanstadiet och gymnasiet hade goda sociala färdigheter och låg depression, och klarade sig bättre eller lika med jämnåriga som dejtade.

"Majoriteten av tonåringar har haft någon typ av romantisk upplevelse vid 15 till 17 års ålder, eller mitten av tonåren, sa Brooke Douglas, doktorand i hälsofrämjande vid UGAs College of Public Health och studiens huvudförfattare.

"Denna höga frekvens har fått vissa forskare att föreslå att dejting under tonåren är ett normativt beteende. Det vill säga, ungdomar som har ett romantiskt förhållande anses därför vara "i tid" i sin psykologiska utveckling."

Om dejting ansågs normalt och väsentligt för en tonårings individuella utveckling och välbefinnande, Douglas började undra vad detta antydde om ungdomar som valde att inte dejta.

"Betyder detta att tonåringar som inte dejtar är missanpassade på något sätt? Att de är sociala missanpassade? Få studier hade undersökt egenskaperna hos ungdomar som inte dejtar under tonåren, och vi bestämde oss för att vi ville lära oss mer, " Hon sa.

Att göra detta, Douglas och studiens medförfattare Pamela Orpinas undersökte om elever i 10:e klass som rapporterade ingen eller mycket sällsynt dejting under en sjuårsperiod skiljde sig i känslomässiga och sociala färdigheter från sina mer frekvent dejtande kamrater.

De analyserade data som samlats in under en studie från 2013 ledd av Orpinas, som följde en kohort av tonåringar från nordöstra Georgia från sjätte till och med 12:e klass. Varje vår, eleverna angav om de hade dejtat, och rapporterade om ett antal sociala och känslomässiga faktorer, inklusive positiva relationer med vänner, hemma, och i skolan, symtom på depression, och självmordstankar. Deras lärare fyllde i frågeformulär som betygsatte varje elevs beteende inom områden som inkluderade sociala färdigheter, ledarskapsförmåga och nivåer av depression.

Icke-dejting studenter hade liknande eller bättre interpersonell kompetens än deras mer frekvent dejta kamrater. Medan mängder av självrapporterade positiva relationer med vänner, hemma, och i skolan skilde sig inte mellan dejta och icke-dejtande kamrater, lärare rankade de icke-dejtande eleverna betydligt högre för sociala färdigheter och ledarskapsförmåga än deras dejtingkamrater.

Studenter som inte dejtade var också mindre benägna att bli deprimerade. Lärarnas poäng på depressionsskalan var signifikant lägre för gruppen som inte rapporterade någon dejting. Dessutom, andelen elever som själv uppgav sig vara ledsna eller hopplösa var betydligt lägre även inom denna grupp.

"Sammanfattningsvis, vi fann att icke-dejtande studenter klarar sig bra och följer helt enkelt en annan och hälsosam utvecklingsbana än deras dejtingkamrater, sade Orpinas, professor i hälsofrämjande och beteende.

"Medan studien motbevisar föreställningen om icke-daters som sociala missanpassade, det efterlyser också hälsofrämjande insatser i skolor och på andra håll för att inkludera icke-dejting som ett alternativ för normala, sund utveckling, sa Douglas.

"Som folkhälsopersonal, vi kan göra ett bättre jobb med att bekräfta att ungdomar har individuell frihet att välja om de vill dejta eller inte, och att båda alternativen är acceptabelt och hälsosamt, " Hon sa.