Helikopterburna skyttar dödade fler än 5, 000 kameler i en fem dagar lång avlivning av vilda hjordar som hotade ursprungsbefolkningen i torkadrabbade områden i södra Australien, sa tjänstemän på tisdagen.

Aboriginernas ledare i delstaten South Australia sa att extremt stora flockar av främmande kameler hade drivits mot landsbygdssamhällen av torka och extrem hetta, hotar med brist på mat och dricksvatten, skadlig infrastruktur, och skapar en farlig fara för förare.

Utslakten i Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) länder—hem för cirka 2, 300 ursprungsbefolkningar i den torra nordvästra södra Australien – slutade på söndagen, sade APY general manager Richard King.

"Vi uppskattar djurrättsaktivisternas oro, men det finns betydande felaktig information om livets realiteter för icke-inhemska vilda djur, i vad som är bland de torraste och mest avlägsna platserna på jorden, ", sa King i ett uttalande på tisdagen.

"Som väktare av landet, vi måste ta itu med en införd skadegörare på ett sätt som skyddar värdefull vattenförsörjning för samhällen och sätter livet på alla, inklusive våra små barn, de äldre, och inhemsk flora och fauna först."

King sa att försvagade kameler ofta fastnade och dog i vattenhål, förorenande vattenkällor som behövs av lokalbefolkningen och inhemska djur och fåglar.

"Den långvariga torrperioden, även om det inte är svårt för inhemska vilda djur, leder till extrem nöd för vilda kameler, " han sa.

APY-tjänstemän sa att operationen hade tagit bort mer än 5, 000 kameler.

Avlivningen kom när Australien upplevde sitt varmaste och torraste år någonsin 2019, med den svåra torkan som gör att vissa städer får slut på vatten och som ger upphov till dödliga skogsbränder som har ödelagt landets sydöstra del.

Kameler introducerades först till Australien på 1840-talet för att hjälpa till i utforskningen av kontinentens stora inre, med upp till 20, 000 importerade från Indien under de sex decennierna som följde.

Australien tros nu ha den största vilda kamelpopulationen i världen, med officiella uppskattningar som tyder på att mer än en miljon strövar omkring i landets inlandsöknar.

Djuren anses vara ett skadedjur, eftersom de smutsar ner vattenkällor och trampar ned den inhemska floran medan de letar efter mat över stora avstånd varje dag.

Traditionella ägare i APY-länderna har i åratal samlat och sålt av vilda kameler.

Men på senare tid har de "inte kunnat hantera omfattningen och antalet kameler som samlas under torra förhållanden", enligt miljöavdelningen.

© 2020 AFP