När klimatförändringarna hotar världen, regeringar och organisationer från hela världen har gått samman för att bekämpa dess effekter. Men det samarbetet har inte alltid förts över till onlinevärlden, där teknik ofta antas koppla samman människor och bryta barriärer. Forskning från University of Kansas har funnit att icke-statliga organisationer, eller icke-statliga organisationer, dedikerade till att bekämpa klimatförändringar från rika länder och vissa delar av världen dominerar onlinekonversationen, lämnar andra riskerar att hamna utanför.

Climate Change Action Network International är ett världsomspännande nätverk av 1, 300 icke-statliga organisationer i mer än 120 länder som "arbetar för att främja statliga och individuella åtgärder för att begränsa mänskligt framkallade klimatförändringar till ekonomiskt hållbara nivåer." Trots deras uttalade mål om samarbete för globalt bästa, en stordataanalys av deras användning av sociala medier fann att icke-statliga organisationer i det globala norra och Oceanien är de mest engagerade, mest uppkopplade och har störst publik för sitt budskap om att bekämpa klimatförändringar.

KU-forskare analyserade ett års aktivitet på Twitter av 482 icke-statliga organisationer i 79 länder, medlemmar i den internationella alliansen har befunnits ha aktiva Twitter-konton. Analysen visade en stark klyfta i vem som leder det internationella samtalet om klimatförändringar bland icke-statliga organisationer, som är i en unik position för att nå världens befolkning i ämnet som en bro mellan det vetenskapliga samfundet och allmänheten.

"När vi tänker på politik i allmänhet, och media, ledare och reportrar tenderar att rapportera till människor inom sina gränser, inte lika mycket av en internationell publik, sa Hong Tien Vu, biträdande professor i journalistik &masskommunikation och huvudförfattare till studien. "Det är där icke-statliga organisationer kan komma in, genom att koppla ihop och hjälpa till att etablera gemensamma ansträngningar för att ta itu med globala frågor. Med dagens digitala värld, vi måste samarbeta inte bara i den verkliga världen utan också online. Detta var ett ambitiöst projekt, eftersom den mesta forskningen inte tittar på klimatförändringskommunikation ur ett globalt perspektiv."

Studien, skriven av Hung Viet Do, datavetenskaplig forskare på Trader Interactive; och KU-forskarna Hyunjin Seo, docent i journalistik och masskommunikation, och Yuchen Liu, doktorand, publicerades i tidskriften Miljökommunikation .

Forskarna analyserar ett års Twitter-aktivitet från de 482 icke-statliga organisationerna med aktiva konton, analysera vilka som hade flest följare, som postar oftast, som var mest kopplade till andra icke-statliga organisationer och som förstärkte andras budskap genom medel som retweets. De med mest aktivitet och anhängare ansågs vara tankeledare och ledde samtalet, skrev författarna. Analysen avslöjade att samtalsledarna alla var belägna antingen i den globala norra delen – eller norr om ekvatorn – eller Oceanien, regionen inklusive Australien, Nya Zeeland, Mikronesien och Polynesien. De minst anslutna och aktiva nästan enhetligt var belägna i den globala södern, eller söder om ekvatorn.

Dessa klyftor återspeglar ekonomiska skillnader, eftersom majoriteten av världens rikaste ekonomier finns i det globala norra och Oceanien, medan det omvända är sant för den globala södern.

Skillnaderna var särskilt slående med tanke på organisationernas uttalade mål att arbeta tillsammans för att bekämpa klimatförändringarna, och samarbete genom kollektiv som Climate Change Action Network International.

"Dessa organisationer, även om de hade åtagit sig att ansluta i den verkliga världen, sällan interagerat på Twitter, eller online, "Vu sa. "Vi fann att deras digitala interaktion inte var så bra."

Konversationsledarna hade i allmänhet fler följare än konton de följde, producerade flest tweets och, när de är anslutna till liknande icke-statliga organisationer, tenderade att vara kopplade till andra i det globala norra eller Oceanien. Det är jobbigt, författarna skrev, eftersom det lämnar icke-statliga organisationer från den globala södern och deras respektive nationer i riskzonen att inte bara bli utestängda från samtalet utan att nå beslutsfattare och människor som kan göra skillnad i sina regioner i världen. Och även om klimatförändringarna är ett globalt hot, det visar sig inte på samma sätt i alla länder eller regioner, så åtgärder eller policyer som är nödvändiga för dem som lämnas utanför riskerar att inte nå dem som mest behöver höra dem.

"Klimatförändringar är ett ganska abstrakt och brett begrepp. Bara genom att uppleva det kan du berätta vad det betyder och hur det påverkar ditt liv, " sa Vu. "Men utan den typen av större kommunikation, du kan inte pressa politiker att ha en inverkan på din nation. Du kan inte hantera klimatförändringar som individ, men utan den större interaktionen, du kan inte heller berätta din historia."

Brist på resurser kan vara en av huvudfaktorerna som driver på bristen på interaktion om klimatförändringar från icke-statliga organisationer i fattigare länder, sa forskarna. Det kan förvärra den ekonomiska ojämlikheten mellan sådana regioner, även om några av de länder som är mest hotade av klimatförändringarna ligger i den globala södern. Resultaten återspeglar de från KU som tidigare visat att ekonomiska faktorer påverkar hur media ramar in klimatförändringsbevakningen.

Fynden visar att, trots potentialen hos sociala medier och Twitter specifikt, Icke-statliga organisationer som ägnar sig åt att bekämpa klimatförändringar har inte utnyttjat det för att samarbeta globalt och förstärka sitt budskap.

"NGOs från rikare länder kunde framföra sitt budskap mest och hade inte bara mest resurser utan mest intresse. Vi tenderar att tro att internet skulle utjämna villkoren, men så var det inte, " sade Vu. "Vi tror att NGO:er bör samarbeta mer funktionellt. De vill göra mer. Det är därför de blev en del av detta i den verkliga världen men behöver också förstärka sitt samarbete i den virtuella världen, och sociala medier är ett mycket kraftfullt sätt att göra det."