En ny studie publicerad i Journal for Geographical Research:Biogeosciences , ledd av en akademiker vid University of Derby, har kastat nytt ljus över hur mikroorganismer rör sig genom torrlandskap fästa vid vindblåst damm och sedan förändrar ytorna som de landar på.

Drylands täcker mer än 40 procent av det globala landområdet och är hem för mer än två miljarder människor men löper ökad risk för ökenspridning, vilket gör marken olämplig för bete och jordbruk, och orsakar faror som rörliga sanddyner och dammstormar.

Pappret, "Ytstabilitet i torrland påverkas av spridningsstrategi för markbakterier, "skrevs med samarbetspartners vid Aberystwyth University och Australian National University, och är en del av ett vidare finansierat projekt från National Environment Research Council (NERC) som leds av Loughborough University.

Forskargruppen använde en vindtunnel för att analysera dammet som eroderades från sandjorden på torra sanddyner i Australien. Genom att jämföra mikroberna i dammet med mikroberna i källjorden, forskare kunde identifiera vilka mikrober som bidrar mest till att hålla ihop jord.

Dr David Elliott, docent vid University of Derby förklarar:"I världens torrland, växter täcker inte markytan så fullständigt som de gör i fuktigare områden och lämnar marken mer utsatt för väder och sårbar för erosion av vind och vatten, vilket kan leda till minskad markkvalitet. "

"Torrmarkjord som inte täcks av växter gör, dock, brukar ha ett tunt hölje av mikrober som binder ihop jorden. Dessa mikrober kallas kollektivt för 'biocrusts', "och de är viktiga för att stabilisera torra markar - vilket betyder färre dammstormar, förbättrad jordfertilitet, större förmåga att hålla fast vid regnvatten, och bättre möjligheter för växter att etablera sig. "

Forskarna hoppas nu kunna genomföra ytterligare tester av hur mikrober sprids och interagerar med landskapet och utvärderar översvämningens roll vid mikrobiell spridning för att ge användbara råd och möjliga ingrepp i hanteringen av landskapet.