Nya forskningstekniker antas av forskare som tar itu med de mest synliga effekterna av klimatförändringar-den så kallade grönningen av arktiska regioner.

Den senaste drönar- och satellitteknologin hjälper ett internationellt team av forskare att bättre förstå hur det stora, trädlösa regioner som kallas tundran blir grönare.

När den arktiska sommartemperaturen blir varm, växter svarar. Snön smälter tidigare och växterna kommer i blad tidigare på våren. Tundravegetation sprider sig till nya områden och där växter växte redan, de växer nu längre.

Att förstå hur data från luften jämförs med observationer som gjorts på marken kommer att bidra till att skapa den tydligaste bilden ännu av hur de norra regionerna i Europa, Asien och Nordamerika förändras när temperaturen stiger.

Nu är ett team på 40 forskare från 36 institutioner, ledd av två National Geographic Explorers, har avslöjat att orsakerna till denna grönningsprocess är mer komplexa - och variabla - än man tidigare trott.

Forskare från Europa och Nordamerika upptäcker att den arktiska grönningen som observerats från rymden orsakas av mer än bara tundraväxternas reaktion på uppvärmning på marken. Satelliter fångar också andra förändringar, inklusive skillnader i tidpunkten för snösmältning och väta i landskap.

Huvudförfattare Dr Isla Myers-Smith, vid University of Edinburghs School of GeoSciences, sa:"Ny teknik inklusive sensorer på drönare, flygplan och satelliter, gör det möjligt för forskare att spåra växande mönster av grönning som finns inom satellitpixlar som täcker fotbollsplanernas storlek. "

Professor Scott Goetz från School of Informatics, Computing and Cyber ​​Systems vid Northern Arizona University, säger att denna forskning är avgörande för vår förståelse av globala klimatförändringar. Tundraväxter fungerar som en barriär mellan den värmande atmosfären och enorma lager av kol som lagras i frusen mark.

Förändringar i vegetationen förändrar balansen mellan mängden kol som fångas upp och dess utsläpp i atmosfären. Små variationer kan avsevärt påverka ansträngningarna att hålla uppvärmningen under 1,5 grader celsius - ett viktigt mål för Parisavtalet. Studien hjälper forskare att ta reda på vilka faktorer som kommer att påskynda eller bromsa uppvärmningen.

Medförfattare Dr Jeffrey Kerby, som var en Neukom -stipendiat vid Dartmouth College medan han genomförde forskningen, sade:"Förutom att samla in nya bilder, framsteg i hur vi bearbetar och analyserar dessa data – även bilder som är decennier gamla – revolutionerar hur vi förstår det förflutna, närvarande, och Arktis framtid."

Alex Moen, Vice ordförande för Explorer Programs på National Geographic Society, sade:"Vi ser fram emot den inverkan som detta arbete kommer att få på vår kollektiva förståelse av Arktis i kommande generationer."