Internationella planer på att återställa skogar för att bekämpa den globala uppvärmningen är bristfälliga och kommer långt ifrån att uppfylla 1,5 C klimatmål, enligt ny forskning från UCL och University of Edinburghs forskare.

Studien, publicerad som en kommentar i veckans Natur , avslöjar att nästan hälften (45 %) av de stora områden som länder har lovat kommer att bli plantager av kommersiella träd, ett drag som allvarligt kommer att minska det förväntade koldioxidupptaget och förhindra att överenskommelser för att bromsa klimatförändringarna uppfylls.

Huvud författare, Professor i global förändringsvetenskap, Simon Lewis (UCL Geography) sa, "Det finns en skandal här. För de flesta människor innebär skogsrestaurering att återföra naturliga skogar, men beslutsfattare kallar stora monokulturer för "skogsrestaurering". Och värre, de annonserade klimatfördelarna saknas."

"Plantationer är mycket sämre på att lagra kol än naturliga skogar. För att bekämpa klimatförändringarna, Naturskogsrestaurering är helt klart den mest effektiva metoden. Välskötta skogar kan också bidra till att lindra fattigdomen i låginkomstregioner, samt bevara den biologiska mångfalden och stödja FN:s mål för hållbar utveckling."

För att nå 1,5C krävs snabba utsläppsminskningar och avlägsnande av kol från atmosfären. Det internationella samfundet strävar efter att återställa 350 miljoner hektar skog, ett område som är något större än Indiens storlek, senast 2030, att göra just detta.

Nya beräkningar baserade på 43 länders återställningslöften visar att endast genom att tillåta naturliga skogar att återvända skulle tillräckligt med kol fångas upp för att nya skogar ska kunna spela sin roll för att uppfylla de globala klimatmålen.

De 43 tropiska och subtropiska länderna – där träd växer snabbt – har undertecknat restaureringsåtaganden, många som en del av Bonn Challenge som syftar till att återställa 350 miljoner hektar skog. Tillsammans, dessa länder, som inkluderar Brasilien, Indien och Kina, har redan åtagit sig att återställa 292 miljoner hektar skog.

Studien, som är den första i världen att sammanställa och analysera åtaganden på landsnivå för skogsrestaurering, visar att mark som är avsatt för naturliga skogar rymmer 40 gånger mer kol än plantager och sex gånger mer än jordbruk som blandar träd och grödor, känd som agroforestry.

Genom att använda långsiktiga kolbindningshastigheter för naturskog, plantager och agroskogsbruk, forskarna visar att återställande av naturliga skogar över 350 miljoner hektar mark tar bort 42 miljarder ton kol år 2100, Använda nuvarande utfästelser för plantager (45 %), naturskogar (34 %) och agroskogsbruk (21 %) som tillämpas på hela området minskar detta till 16 miljarder ton kol år 2100, förutsatt att alla nya naturliga skogar är skyddade. Och om kommersiella monokulturer planterades över 100 % av området så kommer bara 1 miljard ton kol att bindas.

Länder skiljer sig mycket åt i sina åtaganden. Vietnam representerar världens största engagemang av nya naturskogar, på 14,6 miljoner hektar; Brasilien har utlovat 19 miljoner hektar nya plantager; Nigeria har mest agroskogsbruk, 15,7 miljoner hektar.

Medförfattaren Dr. Charlotte Wheeler (University of Edinburgh och tidigare UCL) sa, "Anledningen till att plantager är så dåliga på att lagra kol är att de skördas varje decennium eller så, vilket innebär att allt kol som lagras i träden går tillbaka till atmosfären, eftersom plantageavfallet och trävarorna — mestadels papper och spånskivor — bryts ned.

"Istället, Att återställa alla 350 miljoner hektar till naturliga skogar kan uppfylla den roll som skogarna behöver spela under den mellanstatliga panelen för klimatförändringsutsläpp som håller den globala uppvärmningen till 1,5C.

"Självklart, Enbart ny naturskog räcker inte för att klara våra klimatmål. Utsläppen från fossila bränslen och avskogning måste också upphöra. Det behövs också andra sätt att ta bort kol från atmosfären. Men, inget scenario har tagits fram som håller klimatförändringarna under farliga nivåer utan storskalig restaurering av naturskogar."

Forskarna rekommenderar att definitionen av "skogsrestaurering" utesluter monokulturplantager, och föreslå fyra sätt att öka koldioxidutsläppet från dagens skogsrestaureringssystem. För det första, öka andelen mark som förnyas till naturskog; andra, prioritera restaurering i Amazonia, Borneo och Kongobäckenet, som stöder skog med mycket hög biomassa jämfört med torrare regioner; tredje, bygga på befintliga kollager genom att inrikta sig på förstörda skogar för naturlig föryngring; och fjärde, när naturskogen är återställd, skydda den.

Simon Lewis, Charlotte Wheeler och kollegor. 'Återskapa naturliga skogar för att lagra kol, ' kommer att publiceras i Natur online tisdagen den 2 april 2019 och i print torsdagen den 4 april 2019.