En strategi för att minska matsvinnets miljöpåverkan är lika kontraintuitivt som det är enkelt:Öppna fler livsmedelsbutiker.

Det visar ny forskning från Elena Belavina, docent vid School of Hotel Administration vid Cornell University SC Johnson College of Business.

Den bortskämda mjölken, mögliga grönsaker och utgånget kött som vi slänger när vi städar ur kylen ger ett förvånansvärt stort bidrag till den globala uppvärmningen. En tredjedel av all mat som produceras går till spillo, ett problem som orsakar koldioxidutsläpp som motsvarar all vägtransport, sa Belavina.

"Ju fler butiker du har, det lägre matsvinnet kommer att bli, sa Belavina, en expert på driftledning och försörjningskedjor. "Mycket små ökningar av butikstätheten kan ha en mycket stor inverkan."

När konsumenter kan köpa ömtåliga varor i närheten, Belavina sa, de handlar oftare men köper mindre varje gång, i slutändan slösar mindre.

"Det är mindre mat hemma, " sa Belavina. "Som ett resultat, det är mycket mindre sannolikhet att något kommer att bli bortskämt, och vi kommer faktiskt att kunna äta upp alla grejer som vi har köpt innan dess utgångsdatum."

Till exempel, Belavina fann att i Chicago, som hon sa är typiskt för många amerikanska städer, att lägga till bara tre eller fyra marknader inom ett område på 10 kvadratkilometer (cirka fyra kvadratkilometer) skulle minska matsvinnet med 6 % till 9 %.

Det skulle uppnå en utsläppsminskning jämförbar med att konvertera mer än 20, 000 bilar från fossila bränslen till elkraft, Belavina rapporterar i "Livsmedelsbutikens täthet och matavfall, " publicerad i tidskriften Tillverkning och Service Operations Management .

De flesta storstäder ligger långt under den idealiska tätheten av livsmedelsbutiker som skulle minimera matsvinnet, forskningen bestämd. I Chicago, det skulle vara cirka 200 marknader inom ett område på 10 kvadratkilometer-jämfört med 15 för närvarande-men de flesta fördelarna med minskade utsläpp skulle uppnås med cirka 50 butiker. New York City, med sitt överflöd av produktstånd och grannmarknader, kommer närmast sin ideala densitet.

Stadsplanerare, stadsregeringar och aktivister bör föra en politik som uppmuntrar en optimal täthet av livsmedelsbutiker baserat på varje stads befolkning, Hon sa. Återförsäljarnas hållbarhetsplaner bör analysera hur deras butiksnätverk och leveranskedjor bidrar till matsvinn och utsläpp totalt sett.

"Vi ser faktiskt vissa rörelser över hela världen mot att gå lite tillbaka i tiden och återuppliva de där små hörnbutikerna, mamma och popbutiker, butiker i mindre format, " Hon sa.