Kraftiga regn väckte förhoppningar på fredagen om ett slut på Australiens aldrig tidigare skådade skogsbränder, som skyfall släcker eldsvådor som har brunnit utom kontroll i månader.

De förödande bränderna, drivs av långvarig torka och rekordhöga temperaturer, har rasat sedan september, bränna mer än 10 miljoner hektar (25 miljoner acres) och döda 33 människor.

Uppskattningsvis har en miljard djur omkommit i bränderna som förstörde mer än 2, 500 bostäder.

Regnet i New South Wales (NSW), som började tidigare i veckan i vissa områden och förväntas sträcka sig till nästa vecka, förväntas dränka ett antal av de återstående bränderna och hjälpa till att begränsa andra.

"Det bryter baksidan av den här skogsbränderna, det är ingen tvekan om det, sa Shane Fitzsimmons, chefen för brandmän på landsbygden i NSW, staten som drabbats värst av krisen.

På fredagseftermiddagen brann det inga skogsbränder i NSW på de farligaste nödlägesnivåerna eller "se och agera" - en situation som nästan inte har setts på nästan ett halvår.

Belägrade frivilliga brandmän som har bekämpat eldsvådorna dag ut dag in förklarade sig "över månen" vid regnet.

Till och med Fitzsimmons – som blev krisens offentliga ansikte utåt genom stoiska dagliga tv-genomgångar och tröstande barn som, som honom, förlorade sina brandfäder i skogsbränder – uttryckte glädje över att lyssna på regnet falla över natten och köra med vindrutetorkare på.

"Självklart vill vi inte se massor av omfattande skador och förstörelse från översvämningar, men det är verkligen en välkommen förändring av den obevekliga kampanjen av heta, torrt väder", sa han till public broadcaster ABC.

När skogsbrandskrisen avtar, myndigheterna rustar nu för eventuella översvämningar.

Bureau of Meteorology utfärdade en rad översvämningsvarningar och sa att vissa delar av NSW kommer att se sina högsta nederbördsbelopp på fyra år.

Skogsbränder är ett årligt problem under södra sommaren, men blossade upp mycket mer omfattande och tidigare än vanligt efter månader av svår torka och höga temperaturer kopplade till klimatförändringar.

"Även om vi får en återgång till heta, torrt väder, som har potential när vi går igenom balansen av februari och in i mars, självklart, vi kommer definitivt inte att ha de underliggande förhållandena med ett sådant djupt fuktunderskott och torka" de senaste månaderna, sa Fitzsimmons.

Australiens centralbankschef sa på fredagen att bränderna sannolikt skulle minska BNP-tillväxten med 0,2 procentenheter under december och mars kvartalen.

"Bränderna har haft en förödande personlig och ekonomisk inverkan på de drabbade områdena, och hela landet har drabbats av dessa bränder, " berättade Philip Lowe för lagstiftarna.

Han tillade att "det har skett omfattande skador på gårdar, företag och offentlig infrastruktur", men sa att utgifterna för återuppbyggnad sannolikt skulle upphäva den ekonomiska effekten under året.

© 2020 AFP