Miljön har skjutit i höjden till antingen nummer ett eller två på listan över bekymmer för ungefär hälften av de australiska väljarna, enligt en ny undersökning från The Australian National University (ANU).

ANU-undersökningen i januari 2020 fann också att den största nedgången i stödet för nya kolgruvor var bland vuxna australiensiska som röstade på koalitionen vid förra årets federala val – från 72 procents stöd i juni 2019 till 57 procent i januari 2020.

Den ledande forskaren professor Nicolas Biddle sa att enkäten frågade ett nationellt representativt urval av mer än 3, 000 australiensare om sina åsikter om en rad miljöfrågor i kölvattnet av landets nyligen skådade skogsbränder.

"Omkring hälften av de tillfrågade sa att miljön var den viktigaste eller näst viktigaste frågan - jämfört med nästan 42 procent i oktober 2019, " han sa.

"Det var en stor ökning av antalet människor som sa att den globala uppvärmningen eller växthuseffekten skulle påverka dem - 72 procent i januari 2020 jämfört med 56 procent 2008.

"Det var också en allmän ökning av den förutspådda påverkan och allvaret av en rad miljöfrågor, på både kort och lång sikt."

Professor Biddle sa att majoriteten av invånare utanför huvudstaden delade samma åsikt som majoriteten av de svarande som bor i huvudstäder i förhållande till de tre viktigaste miljöfrågorna som den senaste ANUpoll ställde.

"Mer än hälften av dem som bor i icke-huvudstäder tycker att den globala uppvärmningen eller växthuseffekten är mycket allvarlig, nästan två tredjedelar tror att den globala uppvärmningen kommer att vara ett hot mot dem och bara två femtedelar tror att det borde finnas nya kolgruvor, " han sa.

Det fanns ett antal andra frågor på enkäten om människors erfarenheter av och exponering för landets senaste omfattande och aldrig tidigare skådade skogsbränder över hela landet.

"Undersökningen visade att mer än tre fjärdedelar av australiensiska vuxna drabbades av landets nyligen skådade skogsbränder, inklusive mer än 14 procent av den vuxna befolkningen som rapporterade att de var direkt exponerade antingen genom att deras egendom skadades, deras egendom är hotad, eller måste evakueras, " sa professor Biddle.

"Detta motsvarar nästan tre miljoner vuxna australiensare."

Exponering för skogsbränderna var förknippad med en ökning av huruvida en person trodde att miljön var en stor fråga, sa professor Biddle.

"Många australiensare ändrade dock sina åsikter, oavsett exponering, med kvinnor och unga australiensare som är mest benägna att vara mer oroliga för miljön än tidigare, " han sa.

"Nästan varje australiensare har berörts av dessa bränder och många av oss kommer att leva med effekterna i år och år framöver. Vi ser redan en förändring i synen på kolgruvor och miljön, men den stora frågan blir om dessa skift är tillfälliga eller permanenta."