Från en utsläppsminskande modellstråle som ser ut som något från en sci-fi-film till elektriska flygplan och hållbart bränsle, flygindustrin ökar ansträngningarna för att bli grön när konsumenttrycket ökar.

I en tid då tonårsklimataktivisten Greta Thunberg väljer att resa på en miljövänlig båt och "flight-shaming" är allt ilska i sitt hemland Sverige, flygresors rykte har aldrig sett så fruktansvärt ut.

Luftfarten står för tre procent av klimatskadliga koldioxidutsläpp globalt, enligt Europeiska miljöbyrån, och världen upplever rekordvärmeböljor, skogsbränder och stormflöden förvärrades av stigande hav.

"Hållbarhet" var modeordet förra veckan i Singapore på Asiens största flygshow - som drivs av solpaneler - med tillverkare och flygbolag som försöker överträffa varandra för att bli mer hållbara.

Vissa miljöaktivister har dock kritiserat sådana löften som "greenwash", PR -jippon som kommer att göra lite för att mildra skadorna som orsakas av de stora mängder flygbränsle som bränns varje år.

"Luftfarten är under stort tryck för att förbättra sin hållbarhetsimage, "Paul Stein, teknikchef för motortillverkaren Rolls-Royce, sa till AFP.

Flygbolag "samarbetar med oss ​​för att hitta vägar för att öka tillgängligheten till hållbara bränslen, titta på hur elektrifiering kan påverka dem ... och också se till mer och mer effektiva motorer och flygramar ".

Minska utsläppen

Flygindustrin har lovat att minska sina koldioxidutsläpp med 50 procent till 2050 jämfört med 2005 års nivåer, och den brittiska sektorn gick längre denna månad med ett löfte att uppnå netto nollutsläpp vid samma datum.

På Singapore Airshow, Den europeiska flygplanstillverkaren Airbus presenterade en modell av en futuristisk ny jet som blandar vingar med kaross och har två bakmonterade motorer.

Demonstratormodellens snygga design är avsedd att minska aerodynamiskt drag, och tillverkaren säger att den har potential att sänka bränsleförbrukningen med upp till 20 procent jämfört med nuvarande enkelgångsflygplan.

Dubbed Maveric, den 2,2 meter långa modellen (7,2 fot) hade sin första testflygning i juni förra året.

Den fransk-italienska tillverkaren ATR var under tiden angelägen om att lyfta fram att dess turbopropflygplan-populärt för korta humlor, särskilt i delar av Asien med dålig infrastruktur - förbränner 40 procent mindre bränsle jämfört med en jet av samma storlek.

"Det är en avvägning mellan bränsleförbrukning och hastighet, "ATR:s vd Stefano Bortoli sa till AFP.

"Du kan vinna fem, 10 minuter med en snabbare jet men med avseende på föroreningar, det är mer skadligt. "

Långsamma lösningar

Det har också gjorts steg mot att producera elplan. Världens första helt elektriska flygplan - designat av ingenjörsföretaget magniX - gjorde sin första testflygning i december i Kanada.

Schweiziska företaget Smartflyer utvecklar ett hybridelektriskt flygplan för fyra personer och siktar på en jungfrulig flygning 2022. Förutom att minska utsläppen, flygplanet är mindre bullrigt och billigare att driva delvis på grund av lägre bränslekostnader.

Men Aldo Montanari, företagets chef för avionik och användargränssnitt, varnade sådana projekt inte skulle vara snabba.

"Trycket är ganska stort ... och jag tror att industrin har förstått men de behöver tid att reagera, de kan inte göra det på ett år, sa han. Det måste vara säkert.

Biobränslen framhålls som en viktig väg för flygindustrin för att minska koldioxidutsläppen, och flera flygbolag har under de senaste åren drivit kommersiella flygningar med dem.

Men priserna är fortfarande högre än vanligt bränsle, och de representerar bara en liten andel flygbränsle som används globalt.

Trots ansträngningarna, miljöaktivister anklagar luftfartsindustrin för att gå för långsamt eftersom fler bevis framkommer om de förödande effekterna av klimatförändringar.

"Det kommer att ta lång tid för flygbolagen att bli hållbara, "Dewi Zloch, klimat- och energikampanj med Greenpeace, sa till AFP.

"Tekniska lösningar kommer att ta årtionden."

© 2020 AFP