Det är ett problem som plågar druvodlare över hela världen - i ett ständigt föränderligt klimat, hur kan de skydda sina grödor från de oönskade effekterna av brandröksexponering.

En färsk studie av ett team av UBC Okanagan -forskare har lett till utvecklingen av en förebyggande strategi för att skydda druvor från flyktiga fenoler - smaksatta föreningar som finns i rök som kan absorberas i mogna druvor och därefter påverka vinets smak.

"Det är definitivt en av, om inte den största oro som vinproducerande samhällen står inför idag, säger Wesley Zandberg, biträdande professor i kemi vid UBC Okanagan och studieförfattare.

"När man ser på de katastrofala skogsbränderna som Kalifornien och Okanagan Valley har upplevt de senaste åren, och säsongen som Australien upplever nu, Jag tror inte att en lösning kan komma tillräckligt snabbt, " säger han. "Vinmakare är under stor press att hitta ett sätt att skydda sina grödor."

Zandberg och hans team testade flera ämnen och fann att applicering av en jordbruksspray bestående av fosfolipider – som vanligtvis används för att förhindra sprickbildning i körsbär – på vindruvor en vecka innan de exponerades för simulerad skogsbrandsrök avsevärt minskade nivåerna av flyktiga fenoler uppmätt i rök. exponerade druvor vid kommersiell mognad.

"Resultaten är uppmuntrande, "säger Zandberg." Denna strategi har visat potential i sin förmåga att skydda grödor. "

Enligt Zandberg, när vindruvor absorberar föreningar från rök, druvorna reagerar genom att belägga föreningarna med socker med hjälp av deras enzymer. Denna sockerbeläggning maskerar den rökiga lukten och smaken av flyktiga fenoler tills den släpps ut igen av jäst under jäsningsprocessen.

"Många druvodlare har inte möjlighet att betala för att testa sina grödor, så eftersom röklukt inte kan upptäckas tillförlitligt förrän druvorna har jäst, producenter måste vänta veckor med att veta om deras växter är lämpliga eller inte, " förklarar Zandberg. "Under tiden, kostnader och risker stiger när deras grödor sitter på vinstocken. "

Zandberg tillägger att rökfärgade grödor kan ha en mer förödande effekt för vissa vinproducenter än andra.

"Många vingårdar i Okanagan -dalen använder bara lokala druvor, så att de inte har möjlighet att köpa druvor från Washington eller Oregon, eftersom de inte skulle anses vara lokala, "förklarar Zandberg." När hela din affärsmodell jäser vad du producerar, du är i stora problem om dina druvor är nedsmutsade."

För Zandberg, det är människorna och deras försörjning som håller honom fast besluten att hitta en lösning.

"2003, skogsbränderna i Australien kostade deras vinindustri 300 miljoner dollar i förlorade intäkter, och jag antar att de kommer att uppleva en liknande förlust i år, om inte mer, " han säger.

"Vårt team har utvecklat en strategi som har visat sig vara framgångsrik, men det är fortfarande en lång väg kvar, " erkänner Zandberg. "Nu, vi måste arbeta på att replikera och förfina dessa resultat för att lindra skördförluster som vinindustrin upplever globalt."

Studien publicerades nyligen i Journal of Agricultural and Food Chemistry .