En dålig lukt och säkerhetsproblem kan få många invånare att vända näsan åt tanken på ett avloppsreningsverk i deras närområde.

Men forskare från UBC:s Okanagan-campus har utvecklat ett nytt sätt att göra avloppsvattenrening dramatiskt säkrare och bättre luktande genom att använda vanliga och billiga kemikalier.

Cigdem Eskicioglu, en docent vid UBC Okanagan's School of Engineering, säger att många reningsanläggningar för avloppsvatten använder anaerob rötning - mikroorganismer som fermenterar organiskt avfall - som ett effektivt sätt att återvinna energi och näringsämnen från restslam från avloppsvatten. Dock, processen producerar också giftiga, frätande och extremt luktande svavelhaltiga gaser, som svavelväte, vilket hindrade många samhällen från att ta till sig tekniken.

"Det finns starka argument för att reningsanläggningar för avloppsvatten ska använda anaerob rötning, men utrustningen som krävs för att kontrollera lukt och för att göra biogasen säker har varit en dyr barriär, " säger Eskicioglu, medförfattare till studien. "Vi har upptäckt en formel som verkar lösa det problemet."

Eskicioglu, postdoktor Deniz Akgul, och doktoranden Timothy Abbott testade nya kombinationer och doser av vanliga kommersiella kemikalier, kallade metallsalter, under jäsningsprocessen för att se om de stötande lukterna kunde kontrolleras. Resultaten var dramatiska.

"Vi kunde inte bara minska produktionen av svavelhaltiga gaser med 93 procent, till den grad att de blev nästan omärkliga, men vi upptäckte oväntat att patogena fekala koliformer i det rötade slammet minskade med 83 procent, " säger Abbott. "Matsmältningsprestanda och biogasproduktion förblev helt intakt och det överblivna materialet var mycket säkrare för eventuell användning i applikationer som gödselmedel för jordbruket."

Forskarna upptäckte också att tillsats av metallsalter avsevärt förbättrade deras förmåga att ta bort vatten från det rötade slammet, vilket är ett nödvändigt steg för slutligt omhändertagande.

Medan metallsalter länge har använts i avloppsvattenrening för att kontrollera lukt, det är deras unika doser och tillsatspunkt under fermenteringsprocessen som verkar vara särskilt effektiva för att kontrollera lukt och patogener, enligt Abbott. Han påpekar också att kostnaden för att anta deras teknik är minimal.

"Vi uppskattar att en medelstor behandlingsanläggning, som den i Kelowna, skulle behöva spendera endast $10, 000 årligen på kemikalier, " förklarar han. "Med ett så billigt och effektivt sätt att kontrollera svavelhaltiga gaser och patogener, Avloppsvattenförvaltare skulle kunna inse alla fördelar med anaerob rötning utan de avsevärda kostnaderna för att installera och underhålla traditionell utrustning för svavelrening för biogas."

"Det här kan bli en riktig game changer."

Studien publicerades i Vetenskapen om den totala miljön .