Nästan 38 % av hushållen i Sydafrika leds av kvinnor. De stödjer till stor del – eller enbart – hemmet ekonomiskt som familjeförsörjare. Det motsvarar nästan 6,1 miljoner hem där kvinnor är de primära försörjarna.

Trots detta betydande antal, kvinnliga hushåll i allmänhet är undersökta. Detta leder till antagandet att deras erfarenheter som primärförsörjare är desamma som manliga primärförsörjare.

Min kollega professor Puleng Segalo, chef för forskning och forskarstudier vid University of South Africa, och jag bestämde mig för att testa detta antagande genom att titta djupare på några sydafrikanska kvinnors erfarenheter. Vår utforskande forskning fokuserade på psykologiska frågor.

För vår studie, vi använde en forskningsmetod som heter fenomenologi, som fokuserar på personliga perspektiv. Vi valde det för att vi ville utforska kvinnliga familjeförsörjares individuella upplevelser.

Som vanligt för den här typen av forskning, vår studie fokuserade på ett litet urval:endast 10 kvinnor som var de primära försörjarna i sina familjer. Det mindre urvalet var nödvändigt på grund av den stora mängden data som samlades in under intervjuerna.

Hittills, vår är den enda fördjupade studien om fenomenet kvinnliga familjeförsörjare i landet. Vi fann att nästan alla kvinnor i vår studie inte valde rollen utan tvingades av omständigheterna att vara familjeförsörjare. Vi fann också att de flesta tyckte att det var bättre att vara singel som familjeförsörjare än gifta eller i ett förhållande.

Kvinnorna

Deltagarna kom från två sydafrikanska provinser:Gauteng, det urbana ekonomiska navet i landet, och Mpumalanga, en landsbygdsregion öster om landet, till stor del tillägnad jordbruk och turism.

Deltagarnas ålder varierade från 20 till 55 år, över olika "rasliga" grupper, kulturer och socioekonomisk bakgrund. Kvinnorna hade ett antal anhöriga och hade varit den primära försörjaren i minst två år. Civil- och relationsstatus var inte ett avgörande kriterium vid val av deltagare.

Endast två av deltagarna var gifta. De flesta var singlar, att ha valt att bli skild eller aldrig att gifta sig. De flesta försörjde sina familjer utan hjälp från en manlig partner.

För åtta av deltagarna, deras val att vara singel berodde på deras upplevelser av fysiska, känslomässigt och sexuellt våld. Otrohet och missbruk av deras ex-män och barns pappor spelade också en roll.

Med en deltagares ord, en personlig assistent och frånskild trebarnsmamma:"De känner den otryggheten och tyvärr finns det ingen medicin för det. Så därav övergreppen, han började slå mig... du vet, den osäkerheten han hade, Jag orkade inte längre. Jag skulle stanna om han inte misshandlade, men han kämpade fysiskt..."

Alla kvinnor sa att de trodde att deras roll som kvinnliga familjeförsörjare ansågs hota den traditionella manliga rollen som försörjare. De trodde att män i Sydafrika kämpade för att hantera den framväxande manliga identiteten.

Detta förklarades av en småföretagare och frånskild mamma till två, som hade tillskrivit hennes misslyckade äktenskap hennes roll som familjeförsörjare:"Umm, det är fortfarande inget jag skulle välja, för jag tror inte att majoriteten av sydafrikanska män är känslomässigt redo att hantera en fru som tjänar mycket mer pengar..."

Trots att de var primära försörjare i hemmet, majoriteten av kvinnorna ansvarade också för alla hem- och barnomsorgsuppgifter. Detta gjorde det utmanande för dem att balansera sitt arbetsansvar med sitt hemliv. Det gav dem också lite tid att ägna sig åt romantiska relationer eller deras egna personliga behov och ambitioner.

Som sagt av en annan deltagare, entreprenör och frånskild mamma till en:"Du är en person som dras isär..."

Alla kvinnor upplevde sin anställning som stärkande. Men, sex av de tio sa att det inte underlättade den dubbla belastningen av hem- och barnomsorg att ha en manlig partner, utöver leverantörsansvaret.

När det läggs till upplevelser av våld, misshandel och otrohet, åtta av tio kvinnor tyckte att det var säkrare och lättare att vara singel.

Blickar framåt

Även om detta var en liten, utforskande studie, vi hoppas att det kommer att skapa ytterligare intresse för ämnet och underlätta vidare forskning.

Att dela med sig av kvinnliga familjeförsörjares erfarenheter skulle också kunna skapa diskussioner om stereotypa könsroller i det moderna samhället. Detta kan hjälpa både män och kvinnor att förstå förändrade könsroller, och hur dessa påverkar deras relationer och familjer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.