På senare år har skogsbränder har gripit rampljuset för sin storlek, Allvarlighetsgrad, och frekvens, med förstörelsescener i Kalifornien förra hösten och sedan Australien för bara några veckor sedan dominerande internationella nyheter. Extremt höga omgivningstemperaturer, låg jordfuktighet, minskad nederbörd, och ökad solinstrålning har förvärrat problemet i vissa områden.

Medan den senaste tidens regn gör att risken för lokala skogsbränder är lägre än genomsnittet i östra Tennessee, brandsäsongen är i full gång, föra tjock, skarp rök till de som olyckligtvis är nära stora eldsvådor i andra delar av världen.

Joshua Fu, John D. Tickle-professorn vid institutionen för civil- och miljöteknik vid Tickle College of Engineering vid University of Tennessee, Knoxville, har genomfört en samarbetsstudie med forskare vid Emory University och University of Nevada för att förstå hur rökpartiklar från skogsbränder kan påverka människors hälsa. Studien var den första som inkluderade markmätningar, regionala modeller för kemisk transport, och fjärranalysdata för att visa hur långt partiklar i röken spred sig och vad det betydde för människor som bodde i medvind.

"När man tittar på kostnaderna för skogsbränder, du måste också ta hänsyn till kostnaderna för människors hälsa, "Fu sa. "Även om det finns konsekventa bevis för sambandet mellan händelser av skogsbränder och sjukdomar, Det har gjorts väldigt få studier som använder metoden om hälsoeffekterna av rök från skogsbränder fram till nu."

En sak de upptäckte var en ökning av fall av astma och kombinerad luftvägssjukdom i den drabbade befolkningen, med astmafrekvensen betydligt högre än vad som rapporterats i tidigare publikationer.

Fu sa att resultaten av studien kan förklaras av toxiciteten hos rök som produceras av skogsbränder, eftersom brandrök innehåller kemikalier som inte finns i omgivande luft – inklusive bensen, formaldehyd, kväve cyanid, och kvicksilver. Genererad av industrin, dessa kemikalier skickas upp genom skorstenar men absorberas med tiden av löven, nålar, och kroppar av träd när de tar in koldioxid och avger syre.

Närvaron av dessa kemikalier, släpptes från träden under skogsbränder, förenar hälsoeffekterna av partiklar som är mindre än 2,5 mikrometer i diameter – känd som PM _2.5 – och ozon.

Studien fokuserade på skogsbränder i Colorado mellan 2011 och 2014, men Fu sa att dess fynd kan relateras till andra utbredda bränder. Den publicerades först i Miljö International i december.

Teamet samlade in data om skogsbränder från en NASA-satellit, US Environmental Protection Agency utsläppsinventering och markmätningar, och modellering av luftkvalitet. De använde datormodellering för att beräkna två scenarier – ett med och ett utan rök- och dammpartiklar.