Deras distinkta ränder gjorde Purnululu världsberömd och har hjälpt de slående sandstensformationerna att överleva i generationer.

Berättelsen om Bungle Bungles börjar för cirka 360 miljoner år sedan med en flod som inte är så olik Ordfloden som flyter i närheten idag.

Den floden rann nedför mot havet tills den träffade en bred låg bassäng. Där, det spred sig, saktade ner och avsatte sin last av sediment innan den torkade upp.

Varje våt säsong och varje översvämning, floden lämnade sanden och stenen den bar efter sig, lager på lager.

Märkliga och fantastiska formationer

Efter några miljoner år, landskapet skiftade uppåt. Platån bildade berg och kullar, och floden började rinna nedströms igen.

Efter megaår av att lägga till nya lager, floderna började ta bort dem. På den tiden, de tidigaste lagren begravda kilometer under ytan hade blivit sandsten.

Men till skillnad från vanlig sandsten, Bungle Bungles hålls samman av inget annat än tryck.

"Om du sträcker ut handen och rör vid dem, du kommer känna sand komma bort till hands, " säger Chris Done, Ordförande för Purnululu World Heritage Committee.

"Sandkornen hålls samman av sitt eget tryck på varandra. Det finns ingen cementering, " han förklarar.

(Det är sakerna mellan kornen som hjälper dem att hålla ihop.)

"De trycks bara ner med tillräckligt med vikt ovanför dem att de tvingas ihop."

Det finns en viss debatt bland geologer om hur detta hände. Vissa tror att stenen bildades med cementering och senare förlorade den, medan andra tror att det aldrig hade cementering alls.

Hur den än bildades, när den mjuka sandstenen avslöjades, vind och vatten ristade lätt genom den. Ett surrealistiskt landskap som speglar floder och bäckars slingrande stigar dök upp, och skikten som deponerades för år sedan exponerades för elementen.

Som Edward Hardman, den första europeiska geologen som stötte på formationen, beskrev det:"Kartans rådande natur, dock, är en gul eller rödaktig fristen, mycket mjuk på sina ställen, och mottaglig för "vittring", på grund av vilket bergmassorna ofta antar underliga och fantastiska former."

Kullarna är levande

När de väl blev avslöjade, varje lager reagerade olika.

Lager något rikare på järn utvecklade en rostfärgad röd färg, när järnet trängde igenom till ytan och oxiderade.

Andra lager, rikare på lera, kunde hålla på mer vatten. Dessa blev hem för kolonier av mörkfärgade cyanobakterier, kallas ibland blågröna alger.

"Dessa alger är ungefär några av de tuffaste livsformer du kan tänka dig, " säger Chris.

"De går i dvala när det är torrt, och de trivs när det är blött.

"Om du går upp dit när det har regnat, det är en glänsande djupgrön eller svart, under torrperioden, de är mer av en grå färg."

Så medan lagren löper genom kullarna, ränderna syns bara på ytan. Underjordiska, det är blek sandsten hela vägen igenom.

Inget annat än fotspår

Förutom att ge kullarna sina slående färger, den skyddande skorpan av järn och bakterier bromsar erosion av sandstenen.

Så utan deras distinkta utseende, Bungle Bungles kanske inte har uthärdat naturens krafter så länge.

Men drar ränderna till sig en ny erosionskraft? När fler och fler turister utforskar den spektakulära platsen, kunde deras fötter krossa Bungle Bungles tillbaka till sand?

Människor har besökt och bott i Purnululu i tusentals år. Aboriginerna jagade och handlade i området långt innan turisterna anlände.

De erkände området som en plats av stor betydelse långt innan den blev världsarvslistad, och Rangers från deras ättlingar bor fortfarande i och vårdar området.

De tror att en ökning av turister inte är ett omedelbart hot "så länge folk gör rätt och håller sig på stigarna", säger Chris.

Så om du besöker Bungle Bungles, håll dig till stigen och låt ränderna göra sitt jobb. Med omsorg, de kommer fortfarande att vara fantastiska oss i megaår framöver.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.