Ansträngningar för att kontrollera coronavirus-pandemin har minskat den ekonomiska aktiviteten och lett till lokala förbättringar av luftkvaliteten. Men det är för tidigt att bedöma konsekvenserna för koncentrationer av växthusgaser som är ansvariga för långsiktiga klimatförändringar. Koldioxidhalterna vid viktiga observationsstationer har hittills i år varit högre än förra året.

Eventuella minskningar av utsläppen till följd av den ekonomiska krisen som utlösts av covid-19 är inte en ersättning för samordnade klimatåtgärder, enligt Världsmeteorologiska organisationen.

"Trots lokala minskningar av föroreningar och förbättring av luftkvaliteten, det skulle vara oansvarigt att tona ned de enorma globala hälsoutmaningarna och förlusten av människoliv till följd av covid19-pandemin, " sa WMO:s generalsekreterare Petteri Taalas. "Men, nu är det dags att överväga hur man kan använda ekonomiska stimulanspaket för att stödja en långsiktig övergång till mer miljö- och klimatvänliga affärs- och personliga metoder."

"Tidigare erfarenhet tyder på att utsläppen minskar under ekonomiska kriser följs av en snabb ökning. Vi måste ändra den banan, " han sa.

"Världen måste visa samma enighet och engagemang för klimatåtgärder och minskade utsläpp av växthusgaser som för att begränsa Coronavirus-pandemin, ", sade han. "Flytande i begränsning av klimatförändringar kan leda till större människoliv och ekonomiska förluster under de kommande decennierna, " han sa.

Enligt en analys gjord för Carbon Brief, låsningen och minskningen av den ekonomiska aktiviteten i Kina ledde till en uppskattningsvis 25% minskning av CO ₂ utsläpp under fyra veckor.

WMO:s Global Atmosphere Watch koordinerar högkvalitativa långsiktiga globala observationer av växthusgaskoncentrationer. Utsläpp representerar vad som kommer ut i atmosfären. Koncentrationer representerar det som finns kvar i atmosfären efter det komplexa systemet av interaktioner mellan atmosfären, biosfär, litosfären, kryosfären och haven.

Koldioxid finns kvar i atmosfären och haven i århundraden. Det betyder att världen är engagerad i fortsatta klimatförändringar oavsett eventuella tillfälliga utsläppsminskningar på grund av Coronavirus-epidemin.

Februari månadsmedelvärde av atmosfärisk CO ₂ vid Mauna Loa-observatoriet på Hawaii var 414,11 delar per miljon, jämfört med 411,75 ppm i februari 2019, enligt US National Oceanic and Atmospheric Administration. Mauna Loa är världens längsta kontinuerliga observationsstation och en benchmarkstation för Global Atmosphere Watch Network. Vid en annan benchmark-station, Cape Grim i Tasmanien, genomsnittlig CO ₂ nivåerna var 408,3 ppm i februari, upp från 405,66 ppm i februari 2019, enligt CSIRO.

Ungefär en fjärdedel av de totala utsläppen tas upp av haven. Ytterligare en fjärdedel absorberas av markbiosfären – inklusive skogar och vegetation som fungerar som kolsänkor. Naturligtvis, landbiosfären tar upp en liknande mängd CO ₂ än den släpper under året i en säsongscykel. Därför, globala genomsnittliga CO ₂ nivåerna ökar i allmänhet fram till april/maj.

Denna naturliga effekt är mycket större i omfattning än utsläppsminskningarna relaterade till den senaste ekonomiska nedgången. Det är därför för tidigt att dra säkra slutsatser om betydelsen av denna ekonomiska nedgång på koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären. Efter den globala finanskrisen 2008-2009, följdes av stark utsläppsökning i tillväxtekonomier, en återgång till utsläppsökning i utvecklade ekonomier och en ökning av intensiteten av fossila bränslen i världsekonomin, enligt en studie i Naturens klimatförändringar .