En fossiliserad lummig gren från den tidiga eocenen i Patagonien som beskrevs 1941 nämns fortfarande ofta som det äldsta bambufossilet och det främsta fossila beviset för ett Gondwananskt ursprung av bambu. Dock, en nyligen genomförd undersökning av Dr. Peter Wilf från Pennsylvania State University avslöjade den verkliga naturen av Chusquea oxyphylla . De senaste fynden, publicerad i tidningen i tidskriften med öppen tillgång Fytokycklar , visa att det faktiskt är ett barrträd.

Den korrigerade identifieringen är betydelsefull eftersom fossilet i fråga var den enda bambumakrofossil som fortfarande anses vara från den antika södra superkontinenten Gondwana. Det äldsta mikrofossila beviset för bambu på norra halvklotet tillhör mellaneocenen, medan andra sydamerikanska fossil inte är äldre än pliocen.

Under de senaste decennierna, vissa författare har tvivlat på om det patagoniska fossilet verkligen var en bambu eller till och med en gräsart alls. Men trots dess allmänna betydelse, moderna omprövningar av originalexemplaret publicerades aldrig. De flesta forskare som hänvisade till det hade en chans att studera endast ett fotografi som hittades i den ursprungliga publikationen från 1941 av de berömda argentinska botanikerna Joaquín Frenguelli och Lorenzo Parodi.

I sin senaste studie av holotypprovet vid Museo de La Plata, Argentina, Dr. Peter Wilf avslöjade att fossilet inte liknar medlemmar av släktet Chusquea eller någon annan bambu.

"Det finns inga bevis för noder av bambutyp, höljen eller liguler. Områden som kan likna alla bambuegenskaper består endast av de brutna utgångspunkterna för lövbaser som divergerar från kvisten. Deströmmen, mycket omslutande blad är helt olik de karaktäristiskt pseudopetiolate bladen på bambu, och de heterofacialt vridna fria bladbaserna förekommer inte i någon bambu eller gräs, " skrev Dr. Wilf.

Istället, Wilf kopplade holotypen till de nyligen beskrivna fossilerna av barrträdssläktet Retrophyllum från samma fossila plats, de produktiva Laguna del Hunco fossila sjöbäddar i Chubut-provinsen, Argentina. Den matchar precis den disticha fossila lövformen av Retrophyllum spiralifolium , som beskrevs baserat på en stor uppsättning data - en svit med 82 exemplar insamlade från både Laguna del Hunco och den tidiga mitteocena Río Pichileufú-platsen i Río Negro-provinsen.

Retrophyllum är ett släkte av sex levande arter av regnskogsbarrträd. Dess livsmiljö ligger i både Neotropics och det tropiska västra Stilla havet.

De insamlade bevisen bekräftar detta Chusquea oxyphylla har inget gemensamt med bambu. Således, det kräver byte av namn. Att bevara det äldre namnets prioritet, Wilf kombinerat Chusquea oxyphylla och Retrophyllum spiralifolium in i Retrophyllum oxyphyllum .

Uteslutningen av ett levande bambu-släkte från den nya världen från den övergripande blomlistan för eocena Patagonien försvagar den nya världens biogeografiska signalen från den sena Gondwananska vegetationen i Sydamerika, som redan visade mycket starkare kopplingar till levande floror i det tropiska västra Stilla havet.

Den starkaste signalen från den nya världen som finns kvar i Eocena Patagonien baserad på väl beskrivna makrofossiler kommer från fossila frukter av Physalis (ett släkte av blommande växter inklusive tomatillos och malda körsbär), som är ett helt amerikanskt släkte, avslutar Dr. Wilf.