COVID-19-pandemin som sveper över hela världen är en egen kris.

Det är budskapet från experter på infektionssjukdomar och miljöhälsa, och från dem i planetarisk hälsa – ett framväxande fält som förbinder människors hälsa, civilisationen och de naturliga system som de är beroende av.

De kanske låter orelaterade, men covid-19-krisen och klimat- och biologisk mångfaldskriser är djupt sammankopplade.

Var och en härrör från vår skenbara ovilja att respektera det ömsesidiga beroendet mellan oss själva, andra djurarter och naturvärlden mer allmänt.

För att sätta detta i perspektiv, den stora majoriteten (tre av fyra) av nya infektionssjukdomar hos människor kommer från djur – från vilda djur och från den boskap vi håller i allt större antal.

För att förstå och effektivt svara på covid-19, och andra nya infektionssjukdomar som vi sannolikt kommer att stöta på i framtiden, Politiker måste erkänna och svara med "planetariskt medvetande". Det innebär att ha en helhetssyn på folkhälsan som inkluderar hälsan i den naturliga miljön.

Riskerar djurburna sjukdomar

Biologisk mångfald (all biologisk mångfald från gener, till arter, till ekosystem) minskar snabbare än någon gång i mänsklighetens historia.

Vi röjer skog och tar bort livsmiljöer, föra vilda djur närmare mänskliga bosättningar. Och vi jagar och säljer vilda djur, ofta hotad, ökar risken för överföring av sjukdomar från djur till människor.

Listan över sjukdomar som har hoppat från djur till människor ("zoonotiska sjukdomar") inkluderar HIV, Ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS och fågelinfluensa.

Liksom sin föregångare SARS, Covid-19 tros ha sitt ursprung i fladdermöss och sedan överförts till människor via en annan djurvärd, möjligen på en våtmarknad för handel med levande djur.

Ebolavirus uppstod i centrala Afrika när markanvändningen förändrades och förändrade klimatförhållanden tvingade fladdermöss och schimpanser tillsammans kring koncentrerade områden av livsmedelsresurser. Och Hendra-virus är förknippat med urbanisering av fruktfladdermöss efter förlust av livsmiljöer. Sådana förändringar sker över hela världen.

Vad mer, klimatförändringar orsakade av människor gör detta värre. Tillsammans med förlust av livsmiljöer, skiftande klimatzoner får vilda djur att migrera till nya platser, där de interagerar med andra arter som de inte tidigare har mött. Detta ökar risken för att nya sjukdomar dyker upp.

COVID-19 är bara den senaste nya infektionssjukdomen som härrör från vår kollision med naturen.

På grund av dess förmåga att sprida sig i en alarmerande takt, samt dess relativt höga dödlighet, det är den sortens pandemiexperter som har varnat för kommer att uppstå från miljöförstöring.

Vi såg detta 2018, till exempel, när sjukdomsekolog Dr Peter Daszak, en bidragsgivare till Världshälsoorganisationens register över prioriterade sjukdomar, myntade termen "sjukdom X". Detta beskrev en då okänd patogen som förutspåddes ha sitt ursprung i djur och orsaka en "allvarlig internationell epidemi". COVID-19, säger Daszak, är sjukdom X.

Klimatförändringarna gör oss sårbara

Men klimatförändringarna undergräver människors hälsa globalt på andra djupgående sätt. Det är en riskmultiplikator, förvärrar vår sårbarhet för en rad hälsohot.

Tidigare i år, alla ögon var riktade mot den vidsträckta, livshotande skogsbränder och den resulterande filt av rökföroreningar. Detta utsatte mer än hälften av den australiensiska befolkningen för hälsoskador under många veckor, och ledde till mer än 400 människors död.

För infektionssjukdomar som covid-19, luftföroreningar skapar ytterligare en risk. Detta nya virus orsakar andningssjukdom och som med SARS, exponering för luftföroreningar förvärrar vår sårbarhet.

Partiklar av luftföroreningar fungerar också som transport för patogener, bidrar till spridning av virus och infektionssjukdomar över stora avstånd.

En väckarklocka

Det kan stå klart för läsarna här att människors hälsa beror på hälsosamma ekosystem. Men detta beaktas sällan i politiska beslut om projekt som påverkar naturliga ekosystem – som markröjning, stora energi- eller transportinfrastrukturprojekt och jordbruk i industriell skala.

Den nuvarande COVID-19-pandemin är ännu ett varningsskott för konsekvenserna av att ignorera dessa kopplingar.

Om vi ​​ska begränsa uppkomsten av nya infektioner och framtida pandemier, vi måste helt enkelt upphöra med vår exploatering och nedbrytning av den naturliga världen, och omedelbart minska våra koldioxidutsläpp.

Att kontrollera pandemin på lämpligt sätt fokuserar på att mobilisera mänskliga och ekonomiska resurser för att tillhandahålla hälsovård till patienter och förhindra överföring från människa till människa.

Men det är viktigt att vi också investerar i att ta itu med de bakomliggande orsakerna till problemet genom att bevara den biologiska mångfalden och stabilisera klimatet. Detta kommer att hjälpa till att undvika överföring av sjukdomar från djur till människor i första hand.

Hälsan, sociala och ekonomiska konsekvenser av covid-19 bör fungera som en väckarklocka för alla regeringar att göra en bedömning, överväg noggrant bevisen, och se till att reaktioner efter covid-19 vänder vårt krig mot naturen. För – som den banbrytande naturvårdaren Rachel Carson från 1900-talet hävdade – är ett krig mot naturen i slutändan ett krig mot oss själva.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.