Vårsnösmältning i Alperna inträffar tidigare på året på grund av klimatförändringar och som ett resultat av detta utlöser abrupta avvikelser i bergens ekosystem. Dessa förändringar kan påverka funktionen hos dessa värdefulla ekosystem negativt.

Ny forskning har visat att mycket viktiga mikrobiella samhällen inom alpina jordar hotas som ett direkt resultat av ökande globala temperaturer orsakade av pågående klimatförändringar. Dessa underjordiska mikrober stöder kritiskt liv ovan jord eftersom de återvinner de viktigaste näringsämnena som alla djur och växter är beroende av, inklusive människor. De kontrollerar också hur mycket kol som lagras säkert i jorden, där det inte kan orsaka ytterligare global uppvärmning.

På vintern, Alpina jordmikrober är beroende av snö för att fungera som en isolerande filt, så att de kan fortsätta arbeta under den kalla alpina vintern. Dock, det beräknas att det årliga snöpaketet för alpint vinter kommer att börja smälta över 100 dagar tidigare än för närvarande i slutet av detta århundrade. Forskare från University of Manchester visar hur detta kommer att påverka markmikrober, och de kritiska funktioner de utför, genom att använda experiment på fältet och publicera sina fynd i ISME Journal .

För forskare, förstå hur jordmikrober reagerar på klimatförändringar och hur detta påverkar biogeokemiska cykler, är fortfarande en stor utmaning. Detta är särskilt relevant i alpina regioner där klimatförändringar sker med dubbla hastigheten av det globala genomsnittet.

Dr Arthur Broadbent från University of Manchester är huvudförfattare till det nya forskningsarbetet, Han sa:"Vårt papper avslöjar oroväckande klimatförändringar på markens mikrobiella samhällen, och de biogeokemiska cyklerna som de reglerar i bergens ekosystem. Med hjälp av ett högalpint experiment i de österrikiska alperna, vi upptäckte att vårsnösmältning utlöser en abrupt säsongsövergång i jordens mikrobiella samhällen, vilket är nära kopplat till snabba förändringar i kol- och kvävecykling. "

"Snösmältning förväntas inträffa 50-130 dagar tidigare i alpina områden på grund av klimatförändringar i slutet av seklet. Med hjälp av experimentella manipulationer, vi visade att tidigare snösmältning, på bara tio dagar, leder till en tidigare säsongsövergång i mikrobiella samhällen och biogeokemisk cykling.

Som en konsekvens, vinterekosystemets funktion kommer att minska i säsongens snötäckta ekosystem under framtida klimatförändringar, som hotar koldioxidretention och växtproduktivitet. Detta skulle påverka jordbruksproduktionen negativt och störa naturliga ekosystem. Det kommer också att förändra årliga koldioxidflöden i dessa ekosystem med potential att orsaka ytterligare klimatuppvärmning.