Stränder i eller nära Englands Marine Protected Areas (MPA) har samma nivåer av nedskräpning som de i oskyddade områden, visar ny forskning.

Studien, av University of Exeter, Natural England och Marine Conservation Society, fann "ingen skillnad" i mängden antropogent (orsakat av människor) skräp som fanns i och utanför MPA.

Dessa MPA inkluderar de 91 marina bevarandezonerna som etablerades från 2009 och framåt, 256 särskilda bevarandeområden (SAC) och 89 särskilda skyddsområden (för fåglar).

Plast var den huvudsakliga formen av skräp som hittades, och "offentlig nedskräpning" den vanligaste identifierbara källan.

Studien, som använde data från Marine Conservation Society beach cleans, fann MPA i sydöstra (Kent) och sydvästra (Cornwall och Devon) hade de högsta nivåerna av strandbaserat skräp.

Regionala skillnader i de föremål som hittats - som fiskematerial i sydväst och skräp från avloppsvatten runt stora floder - visar behovet av "lokalt lämplig förvaltning", säger forskarna.

"Vårt arbete har funnit att MPA, som ofta innehåller känsliga marina livsmiljöer och arter, utsätts för skräp ungefär på samma sätt som icke-skyddade platser, " sa Dr Sarah Nelms, från University of Exeter.

"MPA har inga fysiska gränser så, för att skydda dem från eventuella effekter av nedskräpning, vi måste ta ett helhetsgrepp och minska den totala mängden skräp som släpps ut i miljön.

"Vi behöver också ett samordnat tillvägagångssätt som tar hänsyn till lokala nyanser, ta itu med skräpkällor som orsakar specifika problem inom vissa områden."

Studien använde 25 års data från stranden som samlats in av Marine Conservation Society-volontärer.

Dr Hazel Selley, Marinspecialist från Natural England som beställde arbetet, sa:"En ren, hälsosam och biologiskt mångfaldig havsmiljö är oerhört värdefull, för ekonomin i kustsamhällen, för vårt karismatiska djurliv och – när vi väl kan resa igen – för fördelarna med mentalt välbefinnande med att spendera tid vid havet.

"Denna forskning kastar ljus över hur havsplastföroreningar inte respekterar några gränser.

"När vi fortsätter att forska om plastens inverkan på vårt marina liv och försöker eliminera plastavfall som kan undvikas, Det är också tydligt att vi alla har en roll att spela för att hålla våra stränder och havet rena."

Lauren Eyles, från Marine Conservation Society, sa:"De typer av skräp som hittades är typiska för dem som regelbundet plockas upp och registreras av våra engagerade volontärer.

"Vad den här studien lyfter fram är hur långtidsdata från Beachwatch kan ge viktiga bevis för att hjälpa till att förstå problemet, och att MPA inte nödvändigtvis skyddar viktiga livsmiljöer och arter; ett ännu kraftfullare budskap för att stoppa nedskräpning vid källan."

Pappret, publiceras i tidskriften Miljöförorening , har titeln:"Undersöka distributionen och den regionala förekomsten av antropogen skräp i engelska marina skyddade områden med hjälp av 25 års medborgarvetenskaplig strandrengöring."