Täckgrödor har länge hyllats för sin förmåga att minska erosion, fixera atmosfäriskt kväve, minska kväveläckage och förbättra markens hälsa, men de kan också spela en viktig roll för att mildra effekterna av klimatförändringar på jordbruket, enligt en forskare från Penn State.

Begränsning och anpassning av klimatförändringar kan vara ytterligare, viktiga ekosystemtjänster som tillhandahålls av täckgrödor, sa Jason Kaye, professor i jordbiogeokemi vid Högskolan för lantbruksvetenskaper. Han föreslog att täckgrödors begränsning av klimatförändringspotentialen är betydande, jämförbar med andra metoder, som till exempel ingen jordbearbetning.

"Många människor har främjat ingen jordbearbetning som ett klimatreducerande verktyg, Så att finna att täckgrödor är jämförbara med ingen jordbearbetning innebär att det finns ett annat värdefullt verktyg i verktygslådan för att minska klimatet i jordbruket, " han sa.

I ett färskt nummer av Agronomi för hållbar utveckling — den officiella tidningen för det franska nationella institutet för jordbruksforskning, Europas främsta jordbruksforskningsinstitut och världens nummer två centrum för jordbruksvetenskaper – Kaye hävdar att täckodling kan vara ett adaptivt förvaltningsverktyg för att upprätthålla avkastningen och minimera kväveförluster när klimatet värms upp.

Samarbetar med Miguel Quemada på avdelningen för jordbruksproduktion vid Madrids tekniska universitet i Spanien, Kaye granskade täckbeskärningsinitiativ i Pennsylvania och centrala Spanien. Han sa att lärdomar från täckbeskärning i dessa kontrasterande regioner visar att strategin har fördelar i en uppvärmning värld.

Forskarna drog slutsatsen att täckgrödas effekter på växthusgasflöden vanligtvis dämpar uppvärmningen med 100-150 gram kol per kvadratmeter och år, som är jämförbar med, och kanske högre än, begränsning från övergång till ingen bearbetning. De viktigaste sätten att dämpa klimatförändringar från växthusgasflöden är genom att öka markens kolbindning och minska användningen av gödningsmedel efter baljväxttäckningsgrödor.

"Kanske det viktigaste, ytalbedoförändringen – andelen energi från solljus som reflekteras från jordbruksfält på grund av täckskörd – beräknad för första gången i vår granskning med hjälp av fallstudieplatser i centrala Spanien och Pennsylvania, kan minska 12 till 46 gram kol per kvadratmeter och år över en 100-årig tidshorisont, " skrev Kaye.

"Täckskörd kan också möjliggöra anpassning till klimatförändringar vid dessa fallstudieplatser, särskilt genom minskad sårbarhet för erosion från extrema regnhändelser, ökad mark-vattenhanteringsmöjligheter under torka eller perioder av markmättnad, och retention av kväve som mineraliserats på grund av uppvärmning, " han sa.

Trots fördelarna, Kaye förespråkar inte nödvändigtvis att täckgrödor ska planteras i första hand i syfte att mildra eller anpassa klimatförändringarna. Istället, han tycker att den viktigaste slutsatsen från hans analys är att det verkar finnas få kompromisser mellan traditionella fördelar med täckodling och fördelarna för klimatförändringarna.

"Jordbrukare och beslutsfattare kan förvänta sig täckodling samtidigt för att gynna markkvaliteten, vattenkvalitet och anpassning och begränsning av klimatförändringar, " han skrev.

"Övergripande, vi hittade väldigt få avvägningar mellan täckodling och begränsning och anpassning av klimatförändringar, föreslår att ekosystemtjänster som traditionellt förväntas från täckodling kan främjas synergistiskt med tjänster relaterade till klimatförändringar."