Våren har knappt kommit, och skogsbränder brinner över Australiens östra kust. Mer än 50 bränder brinner för närvarande i New South Wales, och cirka 15, 000 hektar har brunnit i Queensland sedan slutet av förra veckan.

Det är första gången Australien har sett så starka bränder så tidigt under skogsbrandsäsongen. Även om eld är en normal del av Australiens årliga cykel och inga två år är lika, vad vi ser nu är absolut inte som vanligt.

Och även om dessa skogsbränder inte är det direkt hänförlig till klimatförändringar, vårt snabbt värmande klimat, drivs av mänsklig verksamhet, förvärrar varje riskfaktor för tätare och intensivare skogsbränder.

Grunderna i en skogsbrand

För en skogsbrand 101, en skogsbrand är "en okontrollerad, icke-strukturell eld som brinner i gräs, skrubba, buske eller skog. "Det betyder att elden är i vegetation, inte en byggnad (icke-strukturell), och rasar över landskapet - därför okontrollerad.

För att en skogsbrand ska komma igång, flera saker måste gå ihop. Du behöver bränsle, låg luftfuktighet (vilket också ofta betyder att själva bränslet har lågt fuktinnehåll och är lättare att bränna), och syre. Det hjälper också att ha en ovanligt hög omgivningstemperatur och vindar för att driva elden framåt.

I Australien, vi delar skogsbränder i två typer utifrån landskapets form och höjd.

Först är platta skogsmarkar. Dessa går i allmänhet snabbt, fläktas av vindar som blåser över platta öppna landskap, och bränn dig genom ett område på 5–10 sekunder och kan olja i några minuter. De har vanligtvis låg till medelintensitet och kan skada grödor, boskap och byggnader. Dessa bränder är lätta att kartlägga och bekämpa på grund av relativt enkel åtkomst.

För det andra är kuperade eller bergiga skogsbränder. Dessa bränder går långsammare men mycket mer intensiva, med högre temperaturer. Eftersom de vanligtvis förekommer i skogsområden, bergsområden, de har också mer död vegetation att bränna och är svårare att komma åt och bekämpa.

De brinner långsamt, passerar genom ett område på 2-5 minuter och kan ulma i dagar. Bränder i övre trädkronor går mycket snabbt. Bergiga skogsbränder påskyndar faktiskt när de bränner upp en sluttning (eftersom de värmer och torkar ut vegetationen och atmosfären framför elden, orsakar en påskyndad process för att påskynda brandrörelser).

Klimatförändringar och risk för skogsbränder

För att vara tydlig, som tidigare rapporterats, de nuvarande skogsbränderna utlöses inte specifikt av klimatförändringar.

Dock, eftersom risken för skogsbränder är högst i varmt till varmt, torra förhållanden med låg luftfuktighet, låg fuktighet i jord och bränsle (och är oftast sämre under El Niño -situationer) - alla faktorer som klimatförändringarna i Australien påverkar - klimatförändringar ökar risken för tätare och intensivare skogsbränder.

Utbredd torka, mycket låg luftfuktighet, högre temperaturer än genomsnittet på många ställen, och starka västliga vindar som drivs av ett negativt sydligt ringformat läge (allt förvärrade av klimatförändringar som orsakats av människor) har kolliderat just nu över stora delar av den östra kusten, utlöser extremt ovanliga skogsbrandförhållanden - säkert fångar många samhällen ovetande innan början av den officiella skogsbrandsäsongen.

Olika regioner i Australien har traditionellt upplevt högt buskeldväder vid olika tidpunkter. Detta har inneburit att enskilda hushåll, samhällen och räddningstjänsten har haft särskilda perioder på året att förbereda. Dessa mönster verkar nu gå sönder, och skogsbränder händer utanför dessa vanliga platser och tider.

Nya utmaningar för räddningstjänsten

Medan experter nyligen förutspår en kommande skogsbrandsäsong som är sämre än genomsnittet, den nuvarande nödsituationen har i princip exploderat ur ingenstans.

Många australiensiska samhällen vet hur man förbereder sig, men det finns alltid lite apati i början av skogsbrandsäsongen kring att få hushåll och samhällen redo för skogsbränder. När det fortfarande är relativt kallt och det känns som att vinternas sista viskningar fortfarande påverkar oss, bushfire förberedelse verkar mycket långt borta.

Förenar våra försämrade buskeldsförhållanden, vi bygger alltmer i områden som är utsatta för skogsbränder, utsätter människor och hem för eld. Detta tipsar riskskalorna ytterligare till förmån för katastrofala förluster. Tyvärr också, dessa risker påverkar alltid oproportionerligt mycket de mest utsatta.

Med så omfattande bränder över stora områden, den nuvarande nödsituationen pekar på en extremt skrämmande framtida möjlighet:att räddningstjänsten blir mer och mer utsträckt, reagerar på bränder, översvämningar, stormar, tropiska cykloner och en myriad av andra naturrisker tidigare under varje farosäsong, alltmer överlappande.

Våra räddningstjänster gör ett fantastiskt jobb men deras resurser och energin hos deras personal och volontärer kan bara gå så långt.

Regelbundet distribueras räddningstjänsterna i ett område eller en stat till andra områden för att hjälpa till att reagera på nödsituationer.

Men oundvikligen, vi kommer att se stora katastrofer inträffa samtidigt i flera territorier, gör det omöjligt att dela resurser. Vår beredskapsstyrka rapporterar att de redan är stressade och överansträngda, and losing the capacity to share resources will only exacerbate this.

Immediate challenges will be to continue funding emergency management agencies across the nation, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.