En av fyra australiensiska kvinnor över 15 år har upplevt våld i händerna på en intim partner, och 92 procent av kvinnorna som rapporterar att de blivit överfallna av en man, känna förövaren.

De är skrämmande siffror, och även om allmänhetens medvetenhet om problemet har förbättrats under de senaste åren, antalet överfall är fortfarande oacceptabelt höga, särskilt i regionala områden, med unga kvinnor som är mest utsatta.

Studier visar att fler kvinnor på landsbygden upplever våld i nära relationer (IPV) än kvinnor i städer, men hittills, mest forskning har undersökt övergrepp i stadsmiljöer.

Australian Alliance for Social Enterprise, baserad på University of South Australia, den här veckan släpper ny forskning som undersöker de unika utmaningar som unga IPV-offer står inför i landet.

Genomförs i samarbete med Uniting Country SA och leds av Dr. Catherine Mackenzie, studien intervjuade kvinnor i landet i åldern 16 till 24 år, tillsammans med andra kvinnor som hade upplevt våld i nära relationer när de var i den åldern.

"Unga kvinnor på landet upplever liknande typer av våld i nära relationer som de som rapporteras av kvinnor i stadsmiljöer, inklusive icke-fysiska men djupt traumatiserande typer av övergrepp som social isolering och internetbaserade övergrepp, " säger Dr Mackenzie.

"Men det tenderar att finnas skillnader som härrör från samspelet mellan miljön, kultur, förekomsten av fattigdom, tillgång till tjänster och landsbygdens ofta sammansmälta karaktär."

På landsbygden och i regionala områden, arbetare inom lokala juridiska och sociala tjänster känner sannolikt offret och förövaren, vilket kan få kvinnor att tveka att söka hjälp.

"Unga kvinnor som upplevde IPV beskrev att de inte kände igen det vid den tiden, särskilt om våldet inte var fysiskt, och rapporterade att de var osäker på var man skulle söka stöd, " säger Dr Mackenzie. "De uttryckte också oro över potentiella följder av att söka tjänster, till exempel att inte bli trodd eller att deras pojkvän hamnar i trubbel."

Forskningen tyder också på att kränkande beteende skadar alla aspekter av unga kvinnors liv, inklusive deras digitala interaktioner, med partners som vanligtvis kontrollerar användningen av sociala medier och textmeddelanden.

"De bildar relationer på liknande sätt som unga urbana kvinnor, till exempel via sociala medier, dejtingappar och meddelandeappar, " säger Dr. Mackenzie. "Men ny teknik var också det vanligaste verktygsmissbrukarna som använde för att kontrollera sina partners. Det är en del av ett kontrollmönster som helt enkelt har rört sig tillsammans med tidens kommunikationsverktyg."

Studien ger viktiga rekommendationer för tjänsteleverantörer, inklusive behovet av större medvetenhet bland ungdomsarbetare om tecken på IPV; utveckling av starkare informella stödnätverk; och förbättrad utbildning, så att unga kvinnor känner igen kränkande beteende och förstår deras stödalternativ.

Dr Mackenzie säger att forskningen också betonar behovet av bredare social förändring. "Vi måste förespråka en kulturell förändring mellan samhällen i landet för att förändra attityder och minska maktobalanser mellan kvinnor och män, som tenderar att vara vanligare i landsområden, " hon säger.

Tracy Holden, Uniting Country SA Executive Manager Services, noterar vikten av forskningen. "Det kommer att ha en enorm inverkan när man arbetar med unga kvinnor i landsregioner, " säger Holden.