En ständig ström av mediarapporter som beskriver dödsfallen av obeväpnade svarta amerikaner i händerna på polisen. Falska 911-samtal som syftar till att skada afroamerikaner som är engagerade i ofarliga, vardagsaktiviteter. Gatuprotester som kräver ett slut på diskriminering och polisbrutalitet.

När rasspänningarna virvlade i somras, det gjorde också uppmaningar på sociala medier för dem som stöder rörelsen för social rättvisa för afroamerikanska medborgerliga rättigheter att förstärka svarta röster och stödja svarta företag.

Ett problem? En eftersläpning i svart entreprenörskap och motsvarande underskott i svarta företag tillgängliga att stödja – ett resultat av hundratals år av rasdiskriminering i USA – säger Tiffiany Howard, en professor i statsvetenskap vid UNLV och nyligen seniorforskare från Congressional Black Caucus Foundation (CBCF).

I en ny studie, Howard och hennes CBCF-kollegor undersökte strategier som stora banker kan implementera för att överbrygga den ekonomiska klyftan. "Det finns många fördelar med entreprenörskap - en av dem är att det främjar betydande ekonomisk tillväxt, " säger Howard. "Enligt undersökningen av företagsägare, det befintliga antalet svartägda företag har skapat över 1 miljon jobb och genererat över 165 miljarder dollar i intäkter. En annan viktig fördel med entreprenörskap är att framgångsrikt företagsägande är ett sätt att uppnå personlig rikedom. Förmögenhetsskillnaden mellan företagare och icke-företagare är betydande, och denna rikedomsfördel är ännu mer uttalad för minoriteter och kvinnor."

Till exempel, Howard säger, mediannettoförmögenhet för svarta företagare är 12 gånger högre än svarta icke-företagare. Ytterligare, när man undersöker nettoförmögenheten för svarta företagsägare i jämförelse med nettoförmögenheten för vita företagsägare, det blir tydligt att entreprenörskap representerar en väg till att minska rasrikedomsklyftan. Medan vita har 13 gånger så mycket rikedom som afroamerikaner, när man jämför medianförmögenheten för svarta och vita företagsägare, medianförmögenhetsgapet minskar avsevärt.

"Vad dessa siffror illustrerar är att svart företagsägande, mer än ens utbildning, " hon säger, "är en påtaglig väg för afroamerikaner att uppnå ekonomisk jämställdhet och minska rasrikedomsklyftan."

Vi träffade Howard för att utforska historien om svart entreprenörskap i USA, hinder för tillväxt, påverkan på afroamerikanska samhällen och familjer, och procedurmässiga och finansiella investeringar som affärs- och detaljbanker kan använda för att hjälpa till att stärka klyftan.

Statistiskt sett hur står sig svart entreprenörskap i USA jämfört med andra ras-/etniska grupper?

Även om afroamerikanskt företagsägande fortsätter att öka och ständigt ökar, tillväxten har varit stegvis. Under 2014, Afroamerikaner ägde 2% av USA-baserade företag. Under 2017, denna siffra steg till 3,5 %. Trots denna ökning, Svartägda företag fortsätter att släpa efter vita och andra minoriteter när det gäller marknadsandelar. Under 2017, vitägda företag stod för 81 % av alla amerikanska företag, med asiatiska och spansktalande ägda företag som utgör 9,7 % och 5,8 % av marknadsandelen, respektive.

När började afroamerikaner för första gången ägna sig åt entreprenörskap?

Afroamerikaner har en lång och rik historia av entreprenörskap. Inom två decennier efter slaveriets avskaffande, Afroamerikaner etablerade flera tusen framgångsrika företag som blomstrade i exklusivt afroamerikanska samhällen (dvs Black Wall Street i Tulsa, Oklahoma).

Dock, eskaleringen av rasspänningar och Jim Crow-lagar gjorde dessa företag sårbara för målinriktning och förstörelse. Med få resurser tillgängliga för svarta företagsägare att återuppbygga om deras företag faller offer, Afroamerikanskt företagsägande började stadigt minska med början i början av 1940-talet. Svart företagsägande förblev stillastående i flera decennier innan det återuppstod i början av 1980-talet. Även om tillväxten har varit långsam, Svart företagsägande har fortsatt sin uppåtgående bana sedan dess, trots de pågående utmaningarna med att ständigt behöva konfrontera strukturell och institutionell rasism.

Hur har USAs historia av slaveri, Jim Crow lagar, och rasdiskriminering påverkade svart entreprenöriell tillväxt?

Strukturell och institutionell rasism anspelar på de systematiska fördomar som är inbäddade i ett givet samhälle. Flera studier har dokumenterat att rasdiskriminering är ett betydande hinder för svartägda företag.

Till exempel, en nyligen genomförd studie utförd av ett team av forskare från National Community Reinvestment Coalition, Utah State University, Brigham Young University, Rutgers University, och Lubin Research fann att banker var tre gånger mer benägna att begära uppföljningsmöten med vita företagsägare än bättre kvalificerade svarta företagsägare, och de svarta företagsägarna utsattes för mycket större personlig och ekonomisk granskning jämfört med sina lika eller mindre kreditvärdiga vita motsvarigheter. Rapporten drog slutsatsen att det var tillgång, och inte bara tillgångar, som fungerar som ett hinder för svartägda företag att skaffa kapital och krediter som krävs för att starta och växa ett företag. Resultaten illustrerar behovet av större lagstiftning och reglerande tillsyn. Och medan lagar som förbjuder lånediskriminering på grund av ras har antagits, det finns ett uppenbart behov för tillsynsmyndigheter att tillhandahålla större efterlevnad av befintlig lagstiftning som skyddar svartägda företag från diskriminering.

En annan viktig faktor i godkännandebetyget av företagslån till afroamerikanska entreprenörer är platsen för verksamheten. En betydande del av svartägda företag finns i geografiska områden som tillgodoser behoven hos afroamerikaner. Dock, dessa områden karakteriseras generellt som låginkomsttagare, stadssamhällen. Dessa områden uppvisar låga andelar av bostadsägande, deprimerade fastighets- och fastighetsvärden, och marginella fastighetsskatteintäkter. Följaktligen, dessa stadsdelar är beroende av småföretag för att stödja sina ekonomier, men det finns inga ekonomiska incitament för banker att investera i dessa samhällen eftersom avkastningen på deras investering inte är betydande.

Denna dynamik understryker hur normaliserad institutionell rasism har blivit för utlåningsprocessen. Sedan 1930-talet, på grund av vit diskriminering, de flesta svartägda företag har tvingats att lokalisera och stanna kvar i svarta samhällen, trots forskning som visar att när marknadsförhållanden tillåter etniska företag att tillhandahålla varor och tjänster till icke-etniska, möjligheterna till rörlighet ökar avsevärt. Denna nedflyttning av svartägda företag till etniska enklaver är ett tecken på historiska mönster av strukturell rasism och utanförskap i grannskapet som fortsätter att negativt påverka möjligheter för svarta entreprenörer idag.

Vilken roll spelar finansiell kunskap i svart entreprenörskap?

I vår undersökning av afroamerikanska vuxna i åldrarna 18 till 30 som är intresserade av entreprenörskap, 82 % av de tillfrågade visade inte upp finansiell kunskap – kunskap om sin egen kreditvärdering, grundläggande kunskaper om Minority Business Development Agency eller Small Business Administration, och kunskap om de minsta driftsår som vanligtvis krävs för att en företagare ska ansöka om ett småföretagslån från en traditionell bank.

Att säkra startkapital kräver en förståelse för de faktorer som långivare använder för att utvärdera en individs kreditvärdighet. Vår forskning stödjer andra nyckelstudier, som visar att denna kunskapsbrist inte är unik för svarta ungdomar. Dock, enligt rapporten Financial Literacy and Wellness Among African-Americans, Afroamerikansk finansiell läskunnighet släpar efter vitas. I genomsnitt, Afroamerikaner svarade korrekt på 38 % av frågorna i Personal Finance Index, medan vita svarade rätt på 55 % av samma frågor.

Dålig kreditvärdighet är resultatet av bristande finansiell kunskap under hela den afroamerikanska livslängden, vilket är en pedagogisk fråga.

Hur påverkar olikheter i svart företagsägande svarta familjer och samhällen, särskilt i områden som fortfarande är segregerade idag?

Bristen på svartägda företag, speciellt inom det svarta samhället, har enorma konsekvenser för svarta familjer. När vi tar hänsyn till dessa faktorer, vi tänker ofta på stadsdelar som saknar resurser och lider av vanvård, som verkligen är viktiga och giltiga utmaningar som segregerade, främst urbana svarta samhällen står inför. Dock, ett ofta förbisett fenomen är att bristen på svarta företag i det svarta samhället har en enorm inverkan på skillnader i rashälsa, som — med tanke på den pågående globala pandemin — har blivit centrala i den bredare diskussionen.

Bristen på svart företagsägande har haft den största inverkan på det afroamerikanska samhället med avseende på mat- och dryckesindustrin. Afroamerikaner möter höga nivåer av matosäkerhet och lever mest sannolikt i områden som karakteriseras som "matöknar" - låginkomstområden som ligger mer än 1 mil från en stormarknad, eller där det är långt mellan en livsmedelsbutik och närmaste snabbmatsrestaurang. Så, i samhällen där snabbmatsrestauranger är dominerande, matalternativ kan vara rikligt, men den dåliga kvaliteten på matalternativen och bristen på hälsosamma matkällor skapar en matöken eftersom invånarna är mindre benägna att fatta hälsosamma matbeslut.

De kortsiktiga konsekvenserna för afroamerikaner och andra minoriteter som bor i dessa områden är att de har färre alternativ och måste resa längre och betala högre priser för mat än invånare som bor i matoaser. I längden, kosten för invånare i matöknar speglar deras begränsade valmöjligheter. Deras kost saknar näringsämnen och består främst av bearbetad mat, vilket resulterar i att individer konsumerar betydligt mer än det rekommenderade dagliga intaget av fett, salt, och socker. Näringsfattig kost gör att afroamerikaner löper en högre risk för fetma, diabetes, högt blodtryck, och hjärtsjukdomar. Dålig kost har också kopplats till försämrad kognitiv utveckling hos ungdomar och kan ha en negativ inverkan på utbildningsresultat. Slutligen, en dålig kost ökar ungdomarnas sårbarhet för sjukdom eftersom dålig kost bidrar till ett försvagat immunförsvar.

Det viktigaste här är att diskussionen kring hälsa, speciellt med avseende på kronisk sjukdom, tillskriver ofta dålig hälsa till dåliga beslut angående matval och livsstilsfaktorer. Dock, vad som saknas i denna diskurs är frånvaron av valmöjligheter som att leva i en matöken skapar. Matöknar är roten till dåliga hälsoresultat för afroamerikaner. De ökar risken för kroniska hälsotillstånd, som då kan bidra till större ekonomiska hinder för en överkomlig sjukvård.

Vilka är några kreativa sätt som svarta entreprenörer har lyckats övervinna dessa barriärer på?

Afroamerikanska entreprenörer har varit innovatörer i användningen av teknik och sociala medier. Svarta entreprenörer utnyttjar alltmer crowdsourcing- och aktiefinansieringsplattformar för att kringgå institutionella hinder för kapital, medan sociala medier också har gjort det möjligt för dem att skapa omfattande sociala kapitalnätverk som är avgörande för företagsskapande och tillväxt. Vidare, fler svarta företag, särskilt de som ägs och drivs av den yngre generationen, har börjat inse fördelarna med kryptovaluta. Genom att acceptera kryptovaluta (dvs Bitcoin) som betalningsmetod, de kan eliminera tredje parts mellanhänder, kreditkortstransaktionskostnader, och minska transaktionsbehandlingstiden så att deras företag får betalningar snabbare.

Vad var din studies resultat kring låneprocessen för småföretag?

Jag tror att automatisering av låneprocessen för småföretag skulle ta bort det mänskliga elementet som bidrar till de fördomar som missgynnar svarta företagare när de söker ett lån och leda till mer ansvarsfulla bankmetoder överlag. Genom att använda en algoritm, processen är mer objektiv och motståndskraftig mot fördomar, som säkerställer efterlevnad. Vidare, hela processen skulle nu bli mer transparent, och företagare skulle ha möjlighet att spåra varje steg i processen. Därför, även om en företagsägare i slutändan nekas, de kan använda feedbacken för att stärka sin kreditprofil. Också, transparens skapar förtroende, och konsumenter är mer benägna att använda en bank och deras produkter om de tror att de kan lita på institutionen.

Vad mer kan stora affärs- och detaljbanksinstitut göra för att bättre stödja svarta entreprenörer och företag?

Banker kan bättre stödja svarta företag genom att investera i institutioner som främjar svart företagsägande och afroamerikanskt entreprenörskap. Detta kan till stor del göras genom att finansiera uppdragsdrivna program som ger startkapital och tekniska resurser.

Banker investerar för närvarande i stödjande program, såsom finansinstitut för samhällsutveckling, som lånar ut till svarta företag och ger svarta entreprenörer teknisk assistans. Dock, stora banker kan göra mer genom att uppmuntra dessa institutioner att anställa mer mångsidigt ledarskap. Dessutom, stora banker och finansiella institutioner kan utöka sina bidrag till de typer av organisationer som direkt kan bidra till att utveckla entreprenöriella ekosystem, såsom historiskt svarta högskolor och universitet, minoritetstjänande utbildningsinstitutioner, och deras entreprenörsutvecklingscentra.