Med några fingerdrag eller svep på en dator eller mobiltelefon, seniorer med smärta minskar risken för depression när de besöker sociala medier.

I en nyligen publicerad studie från University of Michigan, forskare rapporterade att användning av sociala medier kan minska de negativa hälsoeffekterna av inskränkt social kontakt som kommer som en konsekvens av smärta.

Fynden är betydande i ett åldrande samhälle där social isolering och ensamhet är nyckelfaktorer för välbefinnande, sa Shannon Ang, studiens huvudförfattare och doktorand vid U-M Institutionen för sociologi och Institutet för social forskning.

"Våra resultat kan möjligen utvidgas till andra former av tillstånd (t.ex. kroniska sjukdomar, funktionella begränsningar) som, som smärta, begränsar även fysisk aktivitet utanför hemmet, " sa Ang.

Ang, tillsammans med Tuo-Yu Chen från Nanyang Technological University i Singapore, använt data från en nationellt representativ undersökning som involverade fler än 3, 400 Medicare förmånstagare i åldern 65 år och äldre under 2011. De tillfrågade tillfrågades om depression, smärta och deras sociala delaktighet.

Uppgifterna, dock, skiljer inte mellan de typer av sociala medier som äldre vuxna använder – även om 17 procent av dem hade använt en webbplats för sociala nätverk den senaste månaden. För att fånga om påstådda fördelar var från sociala medier och inte bara från allmän internetanvändning, analysen justerades för olika onlineanvändningar som att betala räkningar eller handla matvaror, sa Ang.

Resultaten visade att äldre vuxna som upplevde smärta var mindre benägna att delta i sociala aktiviteter som kräver öga mot öga interaktioner, som ger mentala fördelar.

Fortfarande, sociala medier kan bevara kognitiv funktion och psykologiskt välbefinnande i denna befolkning, sa forskarna.

"Detta är avgörande eftersom uppkomsten av smärta ofta kan leda till en nedåtgående spiral av social isolering och depression, resulterar i negativa resultat för äldre vuxnas hälsa, " sa Ang.