Juryn är fortfarande ute om huruvida klimatförändringarna kommer att leda till starkare El Niño-evenemang, men medan representanter från cirka 200 länder vid COP24-konferensen arbetar för att blåsa liv i Parisavtalet från 2105, det finns 75–80 procents chans att ett fullfjädrat evenemang kan vara med oss ​​under de närmaste månaderna.

El Niño och dess coolare kusin, La Niña, är komplexa naturligt förekommande klimatfenomen – och ingen vet riktigt om vårt föränderliga klimat kommer att påverka dem.

El Niño och La Niña är motsatta faser av vad som kallas El Niño-södra oscillationen och inträffar med oregelbundna intervaller på mellan två och sju år.

Som animeringen ovan visar, de första tecknen på en El Niño är en försvagning av passadvindarna och varmare havstemperaturer än vanligt i det östra tropiska Stilla havet. Detta påverkar inte bara fisket utanför Sydamerikas kust, men leder till störningar i vädermönster runt om i världen.

Dessa växlande vädermönster kan orsaka värmeböljor, torka, skogsbränder och översvämningar på olika platser.

Ofta, ett år efter en El Niño, pendeln svänger tillbaka och La Niña uppstår när passadvindarna förstärks och ytvattnet svalnar i det tropiska Stilla havet.

Enligt Världsmeteorologiska organisationen finns det 75–80 procents chans att en fullfjädrad El Niño startar inom de närmaste månaderna.

Satellitmätningar är viktiga för att förutsäga El Niño och för att övervaka effekterna av en händelse.

Till exempel, termiska infraröda sensorer i Copernicus Sentinel-3-satelliternas havs- och landytatemperaturradiometer mäter förändringar i havsytans temperatur.

Också, genom att profilera jordens vind, ESA:s nystartade Aeolus-uppdrag förväntas hjälpa till att förutsäga dessa händelser.

Medan forskare vet att El Niño bidrar till en ökning av globala temperaturer, de vet inte om stigande globala temperaturer och havstemperaturer kan, i tur och ordning, intensifiera El Niño.

I tid, man hoppas att satelliter som kretsar ovanför kommer att hjälpa till att lösa detta pussel, men under tiden är de nyckeln till att förutsäga och övervaka händelser vid horisonten.