Ny forskning visar ohållbara nivåer av jorderosion i Storbritannien.

Studien undersökte mer än 1, 500 befintliga register och fann att 16 % relaterade till åkermark (grödor som odlas) visade erosion över "acceptabla" nivåer - vilket innebär att hastigheten för jordförlust är betydligt större än ny jordbildning.

Detta kanske inte speglar den nationella bilden, eftersom studien har visat att befintliga studier ofta är partiska mot platser som har urholkats tidigare.

Dock, fynden visar fortfarande att erosion kan inträffa på problematiska nivåer under en rad förhållanden, vilket innebär att markresurserna är i fara på medellång till lång sikt.

"Ohållbara erosionshastigheter minskar markens bördighet och kan ha förödande miljöpåverkan nedströms i vattendrag, " sa huvudförfattaren Dr. Pia Benaud, vid University of Exeter.

"Om vi ​​inte hanterar det ordentligt i Storbritannien och runt om i världen, det kommer att påverka vår förmåga att föda vår växande befolkning.

"Markavrinning leder också till betydande extra sediment i vattendrag, ökar skadorna på ekologin och risken för översvämningar nedströms."

Markförvaltningen påverkar erosionshastigheterna. Till exempel, lämnar fält nakna, plöjning upp och ner för en kulle (istället för över den) eller odling av åkergrödor i branta sluttningar ökar risken för erosion vid kraftigt regn.

Jordtyper och lokal geografi påverkar också erosionshastigheter, även om erosion har visat sig förekomma på all jord som odlas intensivt, speciellt när det regnar extremt.

"Nuvarande brittiska lagstiftning, särskilt befintliga jordbrukssubventioner, betala för att mark ska förvaltas på ett sätt som leder till ohållbar erosion, med offentlig finansiering, " sa Dr Benaud.

"Vi hävdar att detta bör tas upp som en brådskande fråga av beslutsfattare, med markskydd i centrum för kommande miljöplan för markförvaltning."

Trots oron för erosion i Storbritannien över den "acceptabla" hastigheten på ett metriskt ton per hektar och år, studien säger att erosionshastigheten i Storbritannien är relativt låg jämfört med resten av Europa, visar att erosion är ett allvarligt globalt problem.

Den högsta brittiska erosionshastigheten som hittats var mer än 140 ton per hektar och år – registrerad på ett enda fält i West Sussex i början av 1990-talet.

"Analysera befintlig forskning, som vi har gjort här, det är svårt att definiera vad som är ett jorderosionsproblem, och för att veta hur allvarligt detta problem är i Storbritannien, sa professor Richard Brazier, en medförfattare på tidningen och chef för Exeter Center for Environmental Resilience, Vatten och avfall.

"Vad är klart, dock, är att jorderosionshastigheter av den ordning som rapporterats kommer att leda till allvarliga effekter på markens produktivitet om de lämnas okontrollerade.

"Mer information behövs för att fylla luckorna i förståelsen; geodatabasen med öppen tillgång och den interaktiva webbkartan som publiceras tillsammans med detta dokument erbjuder en plattform för utveckling och delning av jorderosionsforskning, vilket förhoppningsvis kommer att möjliggöra utformningen av effektiv politik och bättre skydd av vår mark, som är så avgörande för livsmedelsproduktion och genuina ekosystemtjänster som kollagring."

Studien, publicerad i tidningen Geoderma , har titeln "Geodata i nationell skala beskriver utbredd accelererad jorderosion."