Högsta domstolen beslutade på torsdagen att avloppsverk och andra industrier inte kan undvika miljökrav under landmärkena rentvattenskydd när de skickar smutsigt vatten på en indirekt väg till floder, hav och andra farbara vattenvägar.

Avvisar Trump-administrationens åsikter, domarna höll med 6-3 röster att utsläpp av förorenat vatten i marken, snarare än direkt i närliggande vattendrag, befriar inte en industri från att följa lagen om rent vatten.

"Vi anser att stadgan kräver tillstånd när det sker ett direkt utsläpp från en punktkälla till farbara vatten eller när det finns en funktionell motsvarighet till ett direkt utsläpp, " skrev domare Stephen Breyer för domstolen.

Beslutet kom i ett noggrant övervakat fall från Hawaii om huruvida ett avloppsreningsverk behöver ett federalt tillstånd när det skickar avloppsvatten djupt under jorden, istället för att släppa ut det behandlade flödet direkt i Stilla havet. Studier har funnit att avloppsvattnet snart når havet och har skadat ett korallrev nära en strand på Maui.

Environmental Protection Agency under president Donald Trump vände om myndighetens ståndpunkt som Breyer noterade har verkat fungera bra i mer än 30 år. Det är bland många åtgärder som administrationen har vidtagit för att ändra kursen på miljöbestämmelser, inklusive att officiellt för bara några dagar sedan göra en genomgripande återställning av Clean Water Act som skulle avsluta det federala skyddet för många av landets miljontals mil av bäckar, arroyos och våtmarker. Folkhälso- och miljögrupper och vissa västerländska stater, bland andra motståndare, säga att återställningen skulle göra vattenvägarna mer sårbara för föroreningar från utveckling, industri och gårdar, och de har lovat domstolsstrider.

I Hawaii-fallet, Domare Samuel Alito, Neil Gorsuch och Clarence Thomas var oeniga. "Baserat på den lagstadgade texten och strukturen, Jag anser att tillstånd endast krävs när en punktkälla släpper ut föroreningar direkt i farbara vatten, " skrev Thomas.

David Henkin, en advokat för miljögruppen Earthjustice som förde fallet i högsta domstolen, sa, "Detta är utan tvekan en vinst för människor som är oroade över att skydda rent vatten i USA."

Avloppsverk och andra förorenare måste få tillstånd enligt rentvattenlagen när föroreningar går genom ett rör från källan till en vattenförekomst. Frågan i detta fall var om det behövs tillstånd när föroreningen först passerar marken eller grundvattnet.

Maui injicerar 3 miljoner till 5 miljoner gallon per dag av renat avloppsvatten i brunnar under Lahaina Wastewater Reclamation Facility, som ligger ungefär en halv mil från Stilla havets kust. Miljögrupper på Hawaii stämde Maui efter att studier med färgämnen för att spåra flödet visade att mer än hälften av utsläppet från två brunnar kom ut i havet i ett smalt område. De vann en dom från den federala appellationsdomstolen i San Francisco.

Breyer väckte oro under argument i november om att en dom för Maui skulle ge en "vägkarta" för förorenare att undvika federala tillståndskrav.

Fortfarande, domstolen gick inte så långt som den federala appellationsdomstolen, som antog en standard som skulle ha medfört ännu fler grundvattenutsläpp enligt rentvattenlagen.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.