Samarbete är nyckeln till de mest framgångsrika strävandena. Och, forskare hittar, när fiskare och kvinnor samarbetar med andra fiskare, detta kan öka fiskbestånden på korallrev.

Dr Michele Barnes, en senior forskare från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) vid James Cook University (JCU), är huvudförfattare till en studie som publicerats idag som tittar på förhållandena mellan konkurrerande fiskare, fiskarterna de jagar, och deras lokala rev.

"Förhållanden mellan människor har viktiga konsekvenser för den långsiktiga tillgängligheten av de naturresurser vi är beroende av, "Dr Barnes säger.

"Våra resultat tyder på att när fiskare - särskilt de som konkurrerar med varandra - kommunicerar och samarbetar om lokala miljöproblem, de kan förbättra fiskens kvalitet och kvantitet på korallrev. "

Medförfattare Prof Nick Graham, från Lancaster University (tidigare vid JCU), tillägger:"Korallrev över hela världen försämras allvarligt av klimatförändringar, de genomgripande effekterna av dålig vattenkvalitet, och hårt fisketryck. Våra resultat ger viktiga insikter om hur fisksamhällen kan förbättras, även på reven där de söks. "

Dr Barnes och hennes team intervjuade 648 fiskare och samlade undervattensvisuella data om revförhållanden i fem korallrevfiskesamhällen i Kenya.

De fann att på de platser där fiskare kommunicerade med sina konkurrenter om de fiskeredskap de använder, jaktplatser, och fiskeregler, det fanns mer fisk i havet - och av högre kvalitet.

Medförfattare Dr.Jack Kittinger, Senior Director på Conservation International's Center for Oceans, säger att detta är troligt eftersom sådana samarbetsrelationer mellan dem som tävlar om en gemensam resurs - som fisk - skapar möjligheter att delta i ömsesidigt fördelaktiga aktiviteter. Dessa relationer hjälper också till att bygga upp förtroende, vilket gör det möjligt för människor att utveckla ett gemensamt engagemang för att hantera resurser på ett hållbart sätt.

"Det är därför kommunikation är så kritisk, "säger Dr Kittinger." Att utveckla hållbara åtaganden, t.ex. avtal om regler, och inrätta mekanismer för konfliktlösning, är nyckeln till den lokala hanteringen av rev. "

"Studien visar att den positiva effekten av kommunikation inte nödvändigtvis uppträder när bara någon i ett fiskesamhälle kommunicerar - detta gäller bara fiskare som tävlar om samma fiskarter, "tillägger medförfattaren Dr Örjan Bodin, från Stockholm Resilience Center vid Stockholms universitet.

Studien utvecklar en ram som kan tillämpas på andra komplexa miljöproblem där miljöförhållandena beror på relationerna mellan människor och natur.

Medförfattare Dr Orou Gaoue, från University of Tennessee Knoxville, betonar denna breda dragningskraft.

"Även om denna studie handlar om korallrev, resultaten är också relevanta för markbaserade ekosystem där, i avsaknad av samarbete, konkurrens om skogsprodukter av timmer kan snabbt leda till utarmning även när lokalbefolkningen har detaljerad ekologisk kunskap om sin miljö. "

"Miljöproblem är röriga, "förklarar Dr Barnes." De involverar ofta flera, sammankopplade resurser och många olika människor - var och en med sin egen unika relation till naturen. "

"Att förstå vem som ska samarbeta med vem i olika sammanhang och för att hantera olika typer av miljöproblem blir därmed allt viktigare, "avslutar hon.