Avskogningen i den brasilianska Amazonas nådde en ny topp under årets fyra första månader, enligt uppgifter som släpptes i fredags, en oroväckande trend efter de förödelser som rekordbränder orsakade förra året.

Totalt 1, 202 kvadratkilometer skog (464 kvadratkilometer) - ett område som är mer än 20 gånger större än Manhattan - utplånades i den brasilianska Amazonas från januari till april, enligt data baserade på satellitbilder från Brasiliens National Space Research Institute (INPE).

Det är en ökning med 55 procent från förra året, och den högsta siffran under årets första fyra månader sedan månadsrekordet började i augusti 2015.

Siffrorna väcker nya frågor om president Jair Bolsonaros engagemang för att skydda världens största regnskog, varav mer än 60 procent är i Brasilien.

Bolsonaro, en högerextrem klimatförändringsskeptiker, drog skarp internationell kritik förra året efter att han bagatelliserat stora skogsbränder som förstörde Amazonas från maj till oktober.

Bränderna bidrog till förlusten av totalt 10, 123 kvadratkilometer (3, 900 kvadratkilometer skog i den brasilianska Amazonas för 2019, första gången den siffran passerade tio, 000 mark sedan 2008.

Trenden för 2020 är desto mer oroande med tanke på att brandsäsongen först kommer att börja i slutet av maj med torrare väder.

Om Amazonas drabbas av stora bränder igen, i år kan vara på väg att slå alla rekord för avskogning.

Förstörelsen orsakas till stor del av olaglig avverkning, gruvdrift och jordbruk på skyddade marker. Avverkade träd får sedan torka och brinna när säsongen börjar, driver brandproblemet.

Bolsonaro vill öppna upp mer skyddade marker för ekonomisk aktivitet, argumentera för Brasiliens ursprungsbefolkningar bör dra nytta av naturresurserna på deras territorium.

Han utfärdade ett dekret på torsdagen som bemyndigade armén att bekämpa skogsbränder och övervaka miljöbyråernas arbete från den 11 maj till den 10 juni i år.

Miljöaktivister svarade att det skulle vara bättre att öka personal och budgetar för miljöbyråerna.

© 2020 AFP