I mer än ett sekel har Inuit -samhällen har burit kolonialismens börda, som leder till utarmning och lidande. Arktis förändras snabbt på grund av klimatförändringar, som bara ytterligare drabbar traditionella inhemska sätt att leva och visar en form av neokolonialism.

Medan Kanadas historia om kolonialism mot ursprungsbefolkningen går tillbaka till 1400 -talet, det var först på 1900 -talet som de erkändes som kanadensiska medborgare. Deras välbefinnande blev då den federala regeringens ansvar. Denna ansvarsförskjutning påverkade dramatiskt Arctic Inuit -samhällen. Regeringens tvångsförflyttningar och bosättningar genom löften om ett bättre liv eliminerade inuiternas nomadiska livsstil.

Regeringen kompenserade inuitfamiljer genom att skapa subventionerade bostadsprogram som en del av det kontroversiella flyttprogrammet. Detta hus, dock, var olämpligt för det norra klimatet och kunde inte rymma stora familjer. Mindre tillgång till djur för jakt tvingade inuiterna att ändra sin kost, från viltkött till bearbetade livsmedel. Otillräcklig kost och hög arbetslöshet ledde till betydande hälsoproblem och sociala problem. Den inre gemenskapens avlägsna geografiska läge och spridda natur gjorde det också svårt för regeringen att tillhandahålla konsekvent vård.

Tyvärr, de flesta av dessa frågor är fortfarande verklighet i inuiter. Inuitbefolkningen växer i snabbare takt än resten av Kanada, vilket resulterar i trångboddhet och höjda hyror, ytterligare öka behovet av bostäder till överkomliga priser. Tillgång till läkarvård och hälsovårdsprogram är också knappt, vilket leder till utbrott av sjukdomar som nästan är okända i icke-infödda kanadensiska samhällen. Från och med 2016, tuberkulosfrekvensen i inuitsamhällen var 300 gånger högre än i resten av Kanada, jämförbar med de flesta utvecklingsländer. Spädbarnsdödligheten är fyra gånger högre än för icke-inhemska samhällen, ofta på grund av allvarliga fall av undernäring.

Klimatförändringar kommer att förvärra många av dessa problem och skapa nya. Arktis är planetens barometer för klimatförändringar. Smältande havsis påverkar kustområden genom att leda till mer erosion. Tining av permafrost destabiliserar mark och orsakar enorma infrastrukturproblem. Förändringar av ekosystemet och djurlivet som upprätthåller inuiterna hotar nu deras välbefinnande ytterligare.

Den långa historien om förtryck har lämnat dessa samhällen med få av de resurser som behövs för att anpassa sig, trots att det har lite eller inget ansvar för det. Under tiden, den kanadensiska regeringen har bidragit väsentligt till både klimatkrisen och underfinansiering av de samhällen som nu ligger i frontlinjen. Historiskt sett ursprungsbefolkningen har anpassat sig väl till miljöförändringar med hjälp av deras traditionella kunskaper. Men decennier av förtryck har satt inuiterna i en utmanande situation som beroende av staten utan verktyg för att möta ett förändrat klimat.

Strategier för anpassning till klimatförändringar måste erkänna det historiska sammanhanget av förföljelse som dessa samhällen har utstått. De behöver också stödja och lära av den kunskap som ursprungsbefolkningar traditionellt har använt för att anpassa sig till ekologiska förändringar.

Kanadas koloniala arv är ett pågående arv som är inarbetat i regeringens top-down-strategi för beslutsfattande som rör inhemska grupper. Även om försoning och avkolonisering inte ensam löser de befintliga och kommande utmaningarna som orsakas av klimatförändringar, de skulle vara ett steg mot att minska den belastning som inuit -samhällen bär. Att ge inuiterna medel och stöd för att anpassa sig och ge dem rätt till självbestämmande gör att de bättre kan förbereda sig för ett förändrat klimat. Kanada måste börja se samhällen i norr som jämlika partners. Arktis framtid kan bara vara hållbar om den också är rättvis.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.