En ny studie som leds av forskare vid Northern Illinois University föreslår att amerikanska vintrar i slutet av detta århundrade kan få betydande minskningar av frekvensen, intensiteten och storleken på snöstormar.

Under ett oförminskat utsläppsscenario för växthusgaser, studien projekterar 28% färre snöstormar i genomsnitt per år över centrala och östra delar av Nordamerika under århundradets senaste decennium, med en tredjedel mängden snö eller frusen nederbörd och en 38% förlust i genomsnittlig snöstormstorlek.

"Om vi ​​gör lite för att mildra klimatförändringarna, vintersäsongen kommer att förlora mycket av sitt slag i framtiden, "sa Walker Ashley, en NIU -professor i meteorologi och huvudförfattare till studien, publicerad idag (25 maj) i Naturens klimatförändringar .

"Snösäsongen börjar senare och slutar tidigare, "Sa Ashley." Generellt sett vad vi anser vara en onormalt mild vinter nu, när det gäller antalet och intensiteten hos snöstormar, kommer att vara den hårdaste av vintrarna i slutet av detta århundrade. Det blir färre snöstormar, mindre total nederbörd som faller som snö och nästan en fullständig borttagning av snöhändelser i södra USA. "

Ashley och NIU professor i meteorologi Victor Gensini, tillsammans med alumnen Alex Haberlie från Louisiana State University, använde en superdatorisk datauppsättning skapad av forskare vid National Center for Atmospheric Research för att studera hur klimatförändringar kommer att påverka framtida vinterväder.

Med hjälp av NCAR -data, forskarna spårade snöstormar under 12 säsonger i början av detta århundrade, upprätta ett kontrollprov som visade sig vara representativt för faktiska observationer. De spårade sedan snöstormar för att se hur dessa vinterhändelser skulle förändras i ett klimat som var varmare med cirka 5 grader Celsius (9 grader Fahrenheit). Den temperaturökningen förutspås i slutet av 2000-talet genom att i genomsnitt 19 ledande klimatmodeller i ett övre gränsvärde för utsläpp av växthusgaser, enligt NCAR.

Studien tros vara den första som objektivt identifierar och spårar individuella snöstormprojektioner från en avlägsen framtid - från mindre snöansamlingar, till genomsnittliga vinterstormar, till förlamande snöstorm.

Totalt, forskarna identifierade och spårade nästan 2, 200 snöstormar i centrala och östra Nordamerika under 24 år (tidigare och framtida) med ett nätavstånd på cirka fyra kilometer (2,5 miles). Dessa "högupplösta" simuleringar gjorde det möjligt för forskarna att undersöka snöstormarna i mycket större detalj än vad som tidigare gjorts.

Betydande minskningar hittades i frekvensen och storleken på snöstormar i den globala uppvärmningssimuleringen, inklusive de händelser som ger de mest extrema snöfallansamlingarna.

"En mildare vinter minskar inte bara antalet snöstormar per säsong, men det minskar också storleken på snöstormarna när de händer, "Sa Haberlie. Storleken på de mest extrema snöstormarna, som de som producerar snöstorm, beräknas minska med 32%.

De mest anmärkningsvärda snöfallförändringarna skulle inträffa under "axelsäsongerna, "som bokar kärnvintermånaderna. Snöstorm räknas för oktober, November och april beräknas minska med 83,5%, 48,4% och 60,5%, respektive.

Forskarna fann också att mycket av den norra delen av USA - i regioner som historiskt har upplevt täta tunga vintersnöar - skulle se en övergripande minskning av snöstormen med 30% till 50%. I synnerhet, det höga utsläppsscenariot som används för detta arbete tyder på att snöstormar kan bli ett minne blott i den amerikanska södern.

"Städer som Chicago, New York och Boston skulle fortsätta se snöstormar, men när man tittar över långa klimatologiska tidsperioder, det totala antalet snöstormar beräknas minska, särskilt i delar av den tidiga och sena vintern, "Gensini sa." Betydande vintrar från det förflutna som de vi såg i slutet av 1970 -talet skulle fortfarande vara möjliga när vi går framåt i ett framtida klimat, men sannolikheten skulle minska. "

Att förutsäga klimatförändringarnas inverkan på framtida snöstormar är avgörande för många aspekter av livet och ekonomin. Betydande minskningar av årligt snöfall kan ha långtgående konsekvenser för allt från snöröjning och energibudgetar till vattenresurser och växt- och djurliv.

"Det kan finnas fördelar på vissa områden, till exempel för luft- och vägtransportsystem, "Ashley sa." Men det kan också få allvarliga negativa konsekvenser, särskilt för färskvattenresursberoende industrier som jordbruk, rekreation, raffinering, tillverkning, kraftproduktion och flod- och sjötransport.

"Även om denna studie inte fördjupar sig i ämnet, Det finns också klimatåterkopplingar att tänka på, "tillade han." Snötäcke speglar solstrålning och hjälper till att kyla miljön. Så årliga minskningar av snöfall och snötäcke kan förstärka den potentiella uppvärmningen. "

Ashley noterar att studien har begränsningar. Med tanke på databegränsningar, forskarna tittade bara på ett scenario med oförminskade utsläpp av växthusgaser, bedömde relativt korta tidsperioder och undersökte endast förändringar i slutet av seklet.