Jordbrukare vars verksamhet har påverkats negativt av förändrade nederbördsmönster – antingen för mycket eller för lite vatten – är mer benägna att erkänna kopplingen mellan extrema väderförhållanden och klimatförändringar.

Det är ett av resultaten i en studie som undersöker bönders uppfattning om tillgång på resurser och klimatförändringar, publicerades nyligen i Organisation och miljö.

"Jordbruket har i allt högre grad påverkats av väderstörningar kopplade till klimatförändringar under de senaste fyra decennierna, sa Leland Glenna, professor i landsbygdssociologi och vetenskap, teknologi, och samhället i Penn State College of Agricultural Sciences.

"Torka, översvämning, ändrade temperaturer och skördförluster på grund av insekter och sjukdomar är vanligare än någonsin tidigare. Trots hotet, många producenter erkänner inte att klimatförändringar sker, eller att det är orsakat av människor."

Det innebär en utmaning, han påpekade, för att erkänna att mänskligt beteende, klimatförändringar och allt mer extremt väder hänger samman är nyckeln till klimatanpassning och klimatbegränsning.

"Om jordbruksproducenter uppfattar klimatförändringar och resursproblem - vattentillgången i det här fallet - annorlunda, det är viktigt att förklara de underliggande socioekonomiska faktorerna och marknadsstrukturerna som leder till denna divergens, sa Glenna.

Han och Yetkin Borlu, sedan postdoktor, genomförde den fyraåriga studien, som involverade post- och webbaserade undersökningar och personliga intervjuer med äppel- och vindruvor i Kalifornien, New York, Pennsylvania och Washington.

Forskarna valde äpplen och vindruvor eftersom sådana specialgrödor är mer mottagliga för effekterna av klimatförändringar än basgrödor som vete, sa Glenna. De fyra staterna, som är ansvariga för att producera huvuddelen av äpplen och vindruvor i USA, gav forskarna insikter i regionala skillnader mellan väst- och östkusten.

Tillverkare tillfrågades om storleken på deras verksamhet:små, medium eller stor; arbetskraft:lokal och invandrare; teknik adoption; och de marknader där de verkar:lokala, nationella och internationella. De ombads också att rangordna betydelsen av sådana faktorer som vattentillgång och kostnader, oregelbundna vädermönster, och klimatförändringar i lönsamheten i deras verksamhet.

Forskarna fann att över hela linjen, producenter som har upplevt problem med vattentillgången eller uppfattar det som ett potentiellt problem var mer benägna att tro att det är relaterat till klimatförändringar.

"Även om klimatförändringar är ett abstrakt begrepp för bönder, vattenbrist är betong, " sa Glenna. "När bönder upplever det, de inser sambandet."

Forskarna lärde sig också att bönder som säljer sina produkter i lokala samhällen är mer benägna att erkänna klimatförändringarna.

"Producenter på lokala marknader kan motiveras av mer än bara vinster - de kan också överväga samhällens långsiktiga hållbarhet och deras ekologi, sa Borlu, nu vid fakulteten vid University of Richmond. "Denna skillnad i oro skiljer dem från de som är inbäddade på internationella och nationella marknader."

Studien visade också att bönders uppfattning om klimatförändringar varierar beroende på region, med västerländska producenter som visar en högre grad av oro än sina östliga motsvarigheter. Glenna tror att detta beror på att producenter i väst har upplevt resurseffekterna av klimatförändringar i flera år.

"Kalifornien har en historia av vattenbrist, och delstaten Washington står inför problem med bevattning och hantering av vattenflöden, Glenna förklarade. "Vi brukar inte ha sådana vattenproblem i Pennsylvania eller New York."

Följaktligen, statliga regeringar i väst har antagit strategiska planer som inkluderar att utbilda producenter om förhållandet mellan klimatförändringar och naturresurser. "Om odlare utsätts för information om effekterna av klimatförändringar, de är mer benägna att känna igen klimatförändringar, oavsett region, sa Borlu.

Respondenterna var överens om att tillgången på vatten är viktigare för dem än vattenkostnaderna. Ändå, det fanns skillnader i synsätt – västerländska producenter rapporterade en betydligt högre nivå av upplevd betydelse för båda indikatorerna, medan östliga producenter lägger mindre vikt vid vattentillgången än vad västerländska producenter gör.

"Våra resultat visar att de som upplever eller är medvetna om ett resursproblem, som vattentillgång, är mer benägna att se dess koppling till klimatförändringar, sa Borlu.

"Om producenterna svarar på det bredare miljöproblemet återstår att se, men vi hoppas att med ytterligare forskning och fortsatt dialog, vår studie kan vara en plattform för förändring, särskilt på lokala marknader där producenter och konsumenter har starkare miljöhänsyn."