Föroreningar från mänskligt och jordbruksavfall som rinner ut i haven utanför Rom har minskat med 30 % under Italiens låsning av coronaviruset, preliminära resultat från en rikstäckande undersökning av havsvattenkvaliteten tyder på.

Myndigheterna betonade att det var för tidigt att ge låsningen ensam kredit för förändringen, säger att skiftande havsströmmar och begränsad nederbörd i april och maj också kunde ha varit ansvariga för minskad avrinning av boskap och gödselavfall.

Men Marco Lupo, generaldirektör för Lazio-regionens miljöbyrå, hypotesen att avdunstningen av turismen som började i mars kunde ha minskat mängden avloppsvatten som produceras av de 30 miljoner turister som normalt besöker Rom varje år.

Dessutom, låsningen innebar att italienare inte kunde strömma till sina semesterhus vid havet som de normalt skulle göra på våren, ett fenomen som vanligtvis överväldigar lokala vattenreningsverk och resulterar i att ökade föroreningar spyr ut i haven, sa Lupo.

"Det här året, kuststäderna har varit mycket mindre befolkade, minskar (människan orsakade föroreningar) bördan" på vattnet, sa han till Associated Press.

Det finns inget som tyder på att havet kommer att förbli renare, eftersom låsningen upphör och eventuell föroreningsminskning kan vara tillfällig.

Men forskare runt om i världen har dokumenterat några anmärkningsvärda ekologiska förändringar som ett resultat av att resandet har upphört, industriproduktionen i många länder stannar av och människor stannar hemma. Luftföroreningarna minskar i några av världens mest smogiga städer, medan vilda djur som prärievargar och galtar har setts i stadsområden.

Utanför Italiens kuster, som är populära och ibland förorenade, det finns synliga effekter av låsningen. Med den vanligtvis livliga Neapelbukten rensat från fritidsbåtar, last- och kryssningsfartyg, delfiner brukar bara ses långt ute i Medelhavets flock nära stranden. Maneter har setts i Venedigs tomma kanaler.

Under lockdownen, fiskare drar in större drag än vanligt utanför Roms största industrihamn i Civitavecchia. I april, till exempel, fiskare drog in 60, 000 kilogram (132, 277 pund) fisk jämfört med 52, 000 kilogram (114, 640 pund) under samma månad förra året.

Roberto Arciprete, en marinbiolog med Civitavecchias lokala fiskekooperativ, hypotesen att den kraftiga minskningen av sjötrafiken hade resulterat i att fler fiskar simmade närmare stranden.

Miljöminister Sergio Costa noterade att krisen med coronaviruset, medan det är tragiskt med tanke på förlusten av liv, erbjöd en aldrig tidigare skådad möjlighet att skapa ett "fotografi" av Italiens hav. Costa gav den 15 april i uppdrag till kustbevakningen och andra brottsbekämpande myndigheter att samarbeta med regionala miljömyndigheter för att ta vattenprover och övervaka och bedöma förändringar i haven utanför Italiens 8, 000 kilometer (4, 971 miles) av kustlinjen.

The results will provide data and a baseline from which the country can reboot industrial production sustainably and create "a new normal that we know is absolutely necessary, " han sa.

"This can give us a point of departure, actually a point of re-departure, " he said in a statement. "This photograph will become the point of reference for the future controls of the seas, lakes and rivers, so that nature and our country can be better cared for."

Coast Guard Adm. Vincenzo Leone, who is responsible for the Lazio region, said it was appropriate to seize the moment to determine if an elimination of tourism and boating had a measurable effect on water quality. He described the sampling underway as a "blood test of the sea."

"There is only one sea and we must protect it, " he said. "So when the sea talks to us, we have to listen to it."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.