En analys av nya klimatmodellprojektioner av australiensiska forskare från ARC Center of Excellence for Climate Extremes visar att sydvästra Australien och delar av södra Australien kommer att se längre och mer intensiv torka på grund av brist på nederbörd orsakad av klimatförändringar.

Men Australien är inte ensamt. Över hela världen flera viktiga jordbruks- och skogsområden i Amazonas, Medelhavet och södra Afrika kan förvänta sig tätare och intensivare regntorka. Medan vissa regioner som Centraleuropa och den boreala skogszonen förväntas bli blötare och drabbas av färre torka, de torkar de får förväntas bli mer intensiva när de inträffar.

Forskningen publicerad i Geofysiska forskningsbrev undersökte regnbaserad torka med den senaste generationens klimatmodeller (känd som CMIP6), som kommer att informera om nästa IPCC-utvärderingsrapport om klimatförändringar.

"Vi fann att de nya modellerna gav de mest robusta resultaten för framtida torka hittills och att graden av ökningen av torkans varaktighet och intensitet var direkt kopplad till mängden växthusgaser som släpptes ut i atmosfären, " sa huvudförfattaren Dr. Anna Ukkola.

"Det var bara små förändringar i områdena med torka under ett mellanklassutsläppsscenario jämfört med en väg med höga utsläpp. Men, förändringen i storleken på torkan med ett scenario med högre utsläpp var mer markant, talar om för oss att tidig minskning av växthusgaser är viktig."

Mycket av den tidigare forskningen om framtida torka betraktade bara förändringar i genomsnittlig nederbörd som mått för att avgöra hur torka skulle förändras med den globala uppvärmningen. Detta gav ofta en mycket osäker bild.

Men vi vet också att med klimatförändringarna, nederbörden kommer sannolikt att bli allt mer varierande. Genom att kombinera mätvärden om variabilitet och medelnederbörd, studien ökade klarheten kring hur torka skulle förändras för vissa regioner.

Forskarna fann att varaktigheten av torka var mycket nära anpassad till förändringar i den genomsnittliga nederbörden, men intensiteten av torka var mycket närmare kopplad till kombinationen av genomsnittlig nederbörd och variation. Regioner med minskande medelnederbörd som Medelhavet, Centralamerika och Amazonas förväntas uppleva längre och oftare torka. Samtidigt andra regioner, som de boreala skogarna förväntas uppleva kortare torka i takt med ökande medelnederbörd.

Dock, Situationen är annorlunda för enbart torkans intensitet, och de flesta regioner förväntas uppleva mer intensiva regntorka på grund av ökande variationer i nederbörden. Viktigt, forskarna kunde inte lokalisera någon region som visade en minskning av framtida torkaintensitet. Även regioner med långvarig ökning av nederbörden, såsom centraleuropa, kan förvänta sig mer intensiva torka när nederbörden blir mer varierande.

"Att förutsäga framtida förändringar i torka är en av de största utmaningarna inom klimatvetenskapen, men med den här senaste generationens modeller och möjligheten att kombinera olika torkamått på ett mer meningsfullt sätt kan vi få en tydligare inblick i de framtida effekterna av klimatförändringarna, sade doktor Ukkola.

"Dock, medan dessa insikter blir tydligare för varje framsteg, budskapet de levererar förblir detsamma – ju tidigare vi agerar för att minska våra utsläpp, desto mindre ekonomisk och social smärta kommer vi att möta i framtiden."