Tankar (300-L "minikosmer") i vilka experiment ombord kommer att utföras under TONGA-projektet. Varje tank kommer att innehålla olika blandningar av ytvatten och hydrotermiska vätskor, för att simulera de befruktande eller toxiska effekterna dessa vätskor har på biologiska samhällen, och särskilt på växtplankton. Kredit:C. Guieu
Ett internationellt team av 29 forskare kommer att plöja Stillahavsvattnet mellan Nouméa och Tonga vulkanbågen från 1 november till 5 december 2019 ombord på L'Atalante, ett oceanografiskt forskningsfartyg. Målet med denna kampanj, döpt till TONGA-projektet, är att studera effekterna som grunda undervattensvulkaner har på livet i havet.
Koordineras av två kvinnliga forskare från Oceanographic Laboratory vid Institut de la Mer de Villefranche (CNRS / Sorbonne University) och Mediterranean Institute of Oceanography (CNRS / IRD / Aix-Marseille University / University of Toulon), TONGA-projektet samlar nästan hundra forskare från 14 franska laboratorier på fastlandet i Frankrike och Nya Kaledonien och från sex internationella universitet – i Australien, Tyskland, Storbritannien, Israel, Förenade Arabemiraten, och USA.
Ombord på L'Atalante, som tillhör den franska oceanografiska forskningsflottan som drivs av IFREMER, 29 forskare ska navigera i vattnen mellan Nouméa och vulkanbågen Tonga i fem veckor. Deras mål är att noggrant studera hur vätskor som släpps ut av undervattensvulkaner, rika på spårämnen som kan vara livsuppehållande eller giftiga, påverkar mikroalgerna som lever i oceanernas ytvatten och havets förmåga att binda atmosfärisk CO 2 .
Efter att ha lokaliserat en eller flera grunda aktiva vulkaner, teamet hoppas kunna klargöra vilken roll vätskorna de släpper ut spelar i anrikningen av Stilla havet med järn, ett mikronäringsämne som är nödvändigt för livet. Sådan berikning kan förklara de mikroalgblomningar som observerats under sommaren på södra halvklotet, mellan Australien och Tonga vulkanbågen.
För att uppnå sina mål, teamet kommer att förlita sig på experter inom geokemi av hydrotermiska källor, spårelement kemi, fysisk oceanografi, och biologi. Genom att använda satellitbilder, automatiserade sensorer, in situ robotar, och modeller, forskarna kommer att kunna mäta fysiska, kemisk, och biologiska variabler i realtid vid olika punkter – från marina sediment hela vägen upp till atmosfären.
Experiment kommer också att genomföras ombord på L'Atalante för att observera de gödslande eller toxiska effekterna hydrotermiska vätskor har på ytplankton. Och för första gången i denna region, ytterligare instrument fästa vid en förtöjning under ett år kommer att övervaka havets förmåga att biologiskt binda koldioxid 2 .
Forskare är inte de enda som är involverade i TONGA-projektet:det tillhörande utbildningsprogrammet Adopt a Float kommer att involvera primära, mitten, och gymnasieelever, inklusive de som går i en skola i Nouméa. Eleverna kommer att hjälpa till att samla in data och spåra robotar som används för att bestämma biogeokemiska profiler.
