Borgmästaren Jim Kenney inledde en ny briefing om Filadelfias svar på coronaviruset med en ovanlig begäran till invånarna:Var försiktig med vad du spolar.

Mellan mitten av mars, när stadens hemvistorder utfärdades, och i slutet av april, de flesta av de 19 avlopps- och dagvattenpumpstationerna i Philadelphia hade upplevt träskor från ansiktsmasker, handskar och våtservetter invånarna hade slagit sig i grytan, Sa Kenney.

"Spola inte någon av dessa föremål i toaletten, sa borgmästaren.

Tjänstemän i andra amerikanska städer och landsbygdssamhällen-och U.S. Environmental Protection Agency-har framfört liknande grunder som avloppsanläggningsoperatörer rapporterar om en ökning av stoppade rör och skador på utrustning.

Problemet har skärpt det långvariga sammanstötningen om huruvida våtservetter är lämpliga för spolning.

Även om dräneringssko är inte nya, de flesta av de mer än 15 städer som kontaktades av Associated Press sa att de har blivit en mer kostsam och tidskrävande huvudvärk under pandemin. Hembundna amerikaner söker alternativ till badrumspapper på grund av tillfällig brist, samtidigt som de intensifierar ansträngningarna att sanera sina bostäder och sig själva.

"När alla rusade ut för att hämta toalettpapper och det fanns inget ... använde folk vad de kunde, "sa Pamela Mooring, taleskvinna för DC Water, systemet i nationens huvudstad.

Sanitära avloppsvatten steg 33% mellan februari och mars i Houston på grund av träskor från trasor, vävnader, pappershanddukar och våtservetter, sade talesperson för offentliga arbetenavdelningen Erin Jones.

I Murfreesboro, Tennessee, besättningar städar avloppspumpstationer ett par gånger i veckan som tidigare behövde det en gång i månaden, sa John Strickland, chef för behandlingsanläggningen.

Vid Beale Air Force Base i norra Kalifornien, en skvadron som vanligtvis sysslar med flygfältunderhåll och vapenförvaring har dragit torkdukar från basens VVS.

"Våra flygare arbetar 16 plus timmar för att rensa rörsystemen och det tar dem ur uppdraget och belastar resten av teamet, "Master Sgt. Destrey Robbins sa i en artikel på Beales webbplats.

Genom att spola fel saker, människor beskattar infrastruktur som redan försämras, sa Darren Olson, vice ordförande i American Society of Civil Engineers 'Committee for America's Infrastructure. "Din latexhandske är kanske inte det som orsakar en täppa, men du ökar bördan. "

Hundratals områden, som en del av Philadelphia, har kombinerat avlopps- och dagvattensystem så sanitetstjänstemän säger att det betyder kasserade masker och handskar som strö trottoarer och parkeringsplatser också kan nå och hjälpa tandköttet upp reningsverk.

Olson sa att masker och handskar som kastas på gatan kan resa genom stormavlopp i separata system till sjöar och andra vattenvägar.

George Leonard, Ocean Conservancy:s huvudvetare, sa att han är orolig för att kasserad personlig skyddsutrustning kan sköljas till havs och så småningom lägga till "plastbördan som havet redan lider av".

Kostnader för clearing, rengöring och omstart av utrustning monteras för verktyg.

För att minska sannolikheten för träskor, WSSC Water - ett avloppsvattenverktyg som betjänar nästan 1,8 miljoner kunder i Prince George och Montgomery län i Maryland - installerade cirka 27 skräpslipningspumpar under det senaste decenniet till en kostnad av 1,5 miljoner dollar.

"Bara vid en avloppsvattenpumpstation, en som inte har kvarnpumpar, vi har sett en ökning med 37, 000 pund våtservetter under januari – mars 2020 jämfört med samma tidsperiod 2019, "sade taleskvinna för hjälpen, Lyn Riggins.

Michigan's Macomb County spenderade $ 50, 000 under 2018 att ta bort ett "fatberg" av skräp, oljor och fett som var 100 fot långt och 11 fot brett, sa Candice Miller, kommissionär för offentliga arbeten. Förortsdetroit -samhället spenderade också miljoner på att installera skärmar som hakar tusentals pund våtservetter varje vecka.

Kommunala tjänstemän säger att lösningen är enkel:Lägg inget i toaletter förutom mänskligt avfall och toalettpapper.

"Låt dig inte luras av våtservetter som påstår att dessa produkter är spolbara, "DC Water sa i en mars rådgivande." Det är de inte. "

Association of the Nonwoven Fabrics Industry, som representerar hundratals företag inklusive stora torkproducenter, håller med om att de flesta våtservetter är olämpliga för toalettavfall och säger att de är märkta som sådana.

Men en typ är utformad för att utföra samma funktioner som toalettpapper och förtjänar etiketten "spolbar", sa Dave Rousse, ordförande för branschgruppen.

Dessa cellulosaservetter börjar brytas omedelbart och löser sig inom några timmar, Sa Rouse.

"Dessa våtservetter kan inte orsaka de problem som avloppsvattenoperatörerna anklagar dem för, " han sa.

• 
• 

Kritiker hävdar att "spolbara" våtservetter inte biologiskt nedbryts som tillverkare hävdar.

I Macomb County utanför Detroit, underhållsarbetare tar bort två ton våtservetter per vecka från en pumpstation, och tjänstemän säger att vissa helt klart är den "spolbara" sorten.

Den här månaden, länet stämde torka tillverkare, hävdar att frivilliga spolningsstandarder är baserade på tester som inte återspeglar de faktiska förhållandena i ett avloppssystem.

I mars, Washington blev den första staten som antog krav på storleken, placering och synlighet av "Spola inte" -varningar på våtservetter som tillverkare och lokala tjänstemän är överens om inte ska gå ner på toaletterna. Liknande lagstiftning övervägs i Kalifornien.

Under tiden, många städer använder allmänna utbildningskampanjer för att argumentera för att spola pandemisk skräp.

Budskapet kan komma igenom, säger El Paso, Texas talesman för vattenföretag Carlos Briano. Innan media blitz, räddningsteam skickades ut ungefär sju gånger om dagen för att rensa rör. Nu, det är en gång om dagen.

"Det har bromsat, men det är fortfarande inte pre-pandemi, "Sa Briano.

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.