Kärnan i vår tids mest angelägna globala frågor är en identitetskris, där kultur möter ekologi.

Miljöens betydelse bagatelliseras ofta som enbart i ett hav av globala frågor. Dock, miljön kan inte bara skiljas från dessa frågor, det är grundläggande för vilka vi är, säger en miljö- och samhällsexpert från UNSW.

"Våra sociala och kulturella linser formar hur vi ser och relaterar till varandra och resten av planeten, "säger docent Tema Milstein från UNSW Arts &Social Sciences." Men våra identiteter har inte bara sociala och kulturella grundvalar och konsekvenser, men också ekologiska. "

Misslyckandet hos majoriteten av världen att erkänna det ekologiska i oss själva - dess förnekelse till och med - har lett till miljökriser, en slags global identitetskris som driver vår tids mest angelägna problem, från klimatkris till COVID-19.

"En av kärnpremisserna [i] västerländska/isade kulturer är att människor inte är naturen, att människor inte är miljön, och att miljön är en slags bakgrund för mänskligheten ... majoriteten av samhällen har nu omorienterat sin identitet för att vara baserad på denna separation på ett sätt som har blivit mycket destruktivt, " hon säger.

"Det vi ser uppenbart från denna" människa är skild från naturen "-paradigmet är överkonsumtionssamhällen, alienation och extraktion ur balans. "

Ett ekokulturellt skifte

A/Prof. Milstein säger att samtida sociala orättvisor runt om i världen är sammanhängande med dessa hierarkiska miljöorienteringar. Liberator -rörelser, från Extinction Rebellion till Black Lives Matter, adressrelaterade paradigmer, hon säger.

"När vi tittar på Black Lives Matter, när vi tittar på alla de olika kraftfulla rörelserna just nu, inklusive Extinction Rebellion, School Strike 4 Klimat, alla de inhemska ledda beskyddsupprorna, dessa är i konversation eftersom det handlar om att flytta bort från ett separat "makt över" sätt att identifiera sig med varandra - och med planeten - och till en ömsesidig förståelse av oss själva som oupplösliga från varandra, som inbördes konstituerade. "

A/Prof. Milstein säger, om vi ska säkerställa en beboelig framtid, dagens industrialiserade samhällen måste i grunden omdefiniera sina relationer till planeten och varandra. Förutom struktur- och policyförändringar, detta kräver att individer återställer återkoppling till sitt ekologiska jag.

"Varje identitet är ekologisk, och om vi förnekar denna ekologiska dimension av oss själva, vi kan förneka våra sammanlänkningar och effekter [i förhållande till miljön], "säger hon." Men om vi kan föreställa oss vilka vi är och hur vi beter oss som oskiljaktiga från hur våra ekologiska hem och relationer fungerar, vi kan odla oss in i inte bara beboeliga utan blomstrande framtider. "

A/Prof. Milstein är medredaktör för "Routledge Handbook of Ecocultural Identity, "som samlar 40 internationella författare inom ett brett spektrum av samhällsvetenskapliga och humanistiska discipliner för att införa en ram för att förstå identiteter som inte bara sociala och kulturella, men som alltid ekologisk, också.

Boken erbjuder också "ett ekocentriskt paradigm - det vidgar omfattningen, där vi ser mänskligheten som en del av ekosystemet ... det förskjuter helt vårt sätt att identifiera från en av en borttagen orientering till en där vi är lyhörda och ansvariga, " hon säger.

Genom att betrakta identitet som alltid ekokulturellt, Routledge Handbook of Ecocultural Identity omformulerar interpersonella frågor som både miljö- och sociokulturella frågor och uppmuntrar till en skalbar metod för att ta itu med dagens mest angelägna problem, hon säger.

"Ekokulturell identitet är verkligen ett mycket gammalt koncept, men den har till stor del tagits bort från akademin. I handboken, vi pratar över olika discipliner om personlig och samhällelig upplevelse runt om i världen så att vi kan ha ett gemensamt språk och även engagera det offentliga i denna konversation.

"En ekokulturell lins har potential att påverka alla slags vardagliga beslutsfattande ... från individuella val till institutionella val till statliga val, parametrar kommer att börja skifta:till exempel hela vår uppfattning om vad en ekonomi är, hela uppfattningen om livskvalitet. "

Handbokens forskning utforskar ett brett spektrum av internationella ekokulturella identiteter i spänning och övergång, inklusive landsbygds- och stadsbor, traditionella och moderna bönder, jägare och jordbrukare, motkulturmakare och konservativa blev aktivist, gruvarbetare och fattiga i staden, trosbaserade samhällen och barn, turister och gränsbor, och inhemska och icke-inhemska samhällen i samtal.

"Det är inte bara en bok som fokuserar på individen, men det gör att vardagen framträder på ett sätt som är nödvändigt just nu, "säger hon." Människor kommer att hitta många sammanhang de kan relatera till. "

A/Prof. Milstein säger att hon är övertygad om att ett ekokulturellt skifte är på gång och att det bara kommer att fortsätta att bygga fart.

"Det finns ett ökande antal människor som fokuserar på detta just nu; fler människor ställer riktigt viktiga frågor, fler tar ansvar, "säger hon." När fler och fler av oss börjar ifrågasätta vilka vi är - och hur vi är formar vår planet - då kommer saker att börja förändras snabbt. "