Kustnära våtmarker som saltmarker erkänns alltmer som värdefulla naturliga försvar som skyddar kuster mot starka vågangrepp. Men deras uppträdande under verkligheten, extrema stormar har sällan berättats. Genom att gräva i stora historiska register över översvämningskatastrofer, en forskargrupp ledd av forskare från Royal Netherland Institute for Sea Research (NIOZ), Delfts tekniska universitet, Deltares och Antwerpens universitet, avslöja i en publikation denna vecka i Naturens hållbarhet att naturens värde för översvämningsskyddet faktiskt har varit uppenbart i hundratals år.

Saltmarker har minskat antalet vallbrott under den välkända historiska översvämningskatastrofen 1717. Mer intressant, översvämningskatastrofen 1953 säger oss också att saltkärr inte bara är "vågabsorbenter" som underlättar vågangrepp på vallen, men är också "översvämningskämpar" som sänker översvämningsdjupet genom att begränsa storleken på genombrott när vallen skulle gå sönder under kraftiga stormar. Och att ha mindre och grundare genombrott på grund av saltmarksskydd kan rädda många liv.

Saltkärr har gjort vallarna mer stabila under svåra historiska stormar

Stigande havsnivåer och starkare stormar ökar riskerna för översvämningar vid kusten och inspirerar till utvecklingen av en ny strategi för översvämningstäthet:att komplettera tekniska strukturer med kustnära våtmarker som saltmarker. Även om vi har lärt oss från experiment och modeller att dessa naturliga buffertar är "vågabsorbenter" som minskar stormpåverkan, det är oklart om och hur de verkligen kan ge avsevärd säkerhet till konstruerade försvar under svåra, verkliga stormar.

"Bevis från två ökända översvämningskatastrofer som dödade tusentals människor efter vallbrott:julfloden 1717 och 1953 års översvämning i Nordsjön, dock, visa att saltmarker redan har visat sin roll som "översvämningskämpe" i hundratals år, " säger Zhenchang Zhu, den ledande författaren till denna tidning, som utförde denna forskning vid NIOZ, men arbetar för närvarande vid Guangdong University of Technology, Kina. "Saltmarker minskade inte bara antalet och den totala bredden av vallbrott under julfloden 1717, men befanns också begränsa genombrottsdjupet under Nordsjöfloden 1953. Speciellt det senare, tidigare okänd funktion av naturligt försvar, kan avsevärt minska översvämningsskador genom att minska översvämningsdjupet, " fortsätter Zhu.

Det dolda värdet av naturligt försvar inspirerar till nya översvämningsskyddsdesigner

Vad kan vi lära av historiska lärdomar? "Översvämningsskydd som kombinerar gröna och gråa egenskaper är faktiskt mer fördelaktiga än tidigare ansett. Utöver vågdämpning, salta kärr kan minska översvämningseffekterna helt enkelt genom att begränsa storleken på vallbrott, och fortsätter att göra det under havsnivåhöjning, ", tillägger Zhu. Denna allmänt förbisedda funktion av saltkärr är faktiskt mer användbar än vågavledning, eftersom det inte är begränsat till vågexponerade platser. För att utnyttja naturligt försvar, kärr måste helst bevaras eller utvecklas vid vallens kust för att buffra vågorna.

Detta kan, dock, inte alltid vara möjligt. Studien antyder att även i denna situation, det kan fortfarande vara möjligt att förbättra kustsäkerheten genom att skapa salta myrar mellan dubbla vallar, där det finns en sekundär mer landriktad vall och den primära vallen längst till havet öppnas för att möjliggöra naturliga processer för att säkerställa myrutvecklingen. Trots att det inte längre är användbart för vågminskning, sådana myrar är fortfarande till stor hjälp för översvämningsskydd genom att göra landvallen mer stabil under extrema stormar och buffra effekterna av det stigande havet på lång sikt. "Sammantaget möjliggör denna forskning nya konstruktioner av naturbaserade kustförsvar genom att smart utnyttja olika naturliga översvämningsskyddsfunktioner, " säger Zhenchang Zhu.