Ny forskning har visat att Drax kraftverk i North Yorkshire är den optimala platsen för de koldioxidavskiljnings- och lagringsanläggningar som kommer att behövas minska koldioxidutsläppen och uppnå målen i 2016 års klimatavtal i Paris.
Det har funnits ett växande intresse för användning av bioenergi med avskiljning och lagring av koldioxid (BECCS) för att uppnå en nettominskning av växthusgaser. BECCS involverar förbränning av biomassa för att generera energi, använda träd och gräs som odlas på både jordbruksmark och marginell mark som är olämplig för livsmedelsgrödor. Den resulterande CO 2 utsläpp fångas upp, komprimerad, och transporteras till lämpliga underjordiska lagringsplatser. BECCS är ett exempel på en Negative Emission Technology (NET), med andra inklusive direkt avskiljning av CO 2 från luften, skogsplantering och kolavskiljning av träd, och pulverisering av stenar för att förbättra den naturliga vittringsprocessen och CO 2 upptag. Dessa är kontroversiella tekniker eftersom de till stor del är oprövade i stor skala och eftersom vi har begränsad förståelse för deras bredare inverkan på samhället och miljön.
Den nya studien, ledd av University of Southampton och publicerad i tidskriften GCB Bioenergi , tittade på sex potentiella platser för BECCS kraftverk över hela Storbritannien. Varje plats bedömdes utifrån ett antal kriterier inklusive närhet till CO 2 lagringsplatser, kostnader för att transportera biogrödor samt potentialen för jordbindning (processen genom vilken grödor tar bort CO 2 från atmosfären) och begränsning av översvämningar. Forskarna beräknade också välfärdsvärdet genom att integrera kostnaderna och potentialen för miljövinster.
Drax identifierades som en av de mest positiva platserna i Storbritannien för leverans av ekosystemtjänster. Dock, dessa fördelar minskar med storleken med 1 GW BECCS är betydligt mindre fördelaktigt för miljön än 500 MW, föreslår att framtida BECCS kräver platsspecifika ekosystemtjänster värderingar för att bedöma avvägningar och bifördelar med detta NET och att mindre kraftverk föredras framför stora infrastrukturer.
För att uppnå Parisavtalets mål krävs nettonollutsläpp och Storbritannien, tillsammans med andra nationer, planerar att distribuera NET för att uppnå en nettonollekonomi senast 2050. BECCS har stor betydelse i nettonollenergiscenarierna, uppskattas vara så hög som 15 GW (fångar 67 Mt CO 2 per år) av UK Committee on Climate Change. Dock, Modeller som för närvarande används för att generera BECCS-scenarier kvantifierar inte de miljömässiga och sociala konsekvenserna av BECCS och tar sällan hänsyn till miljön. Forskarna tror att de har åtgärdat denna begränsning med sin nya modell.
Professor Gail Taylor vid University of Southampton och University of California Davis som ledde forskningen sa:"Nyheten i denna studie är att vi för första gången har lyckats kvantifiera effekten av BECCS i regional skala, på miljön – vilket kanske överraskande visar att BECCS kan ha betydande positiva effekter eftersom långlivade träd är bra för markens koldioxid- och översvämningsskydd. Dock, denna nettovinst beror mycket på var BECCS-kraftverket är placerat och konsekvent, i vår studie, minskade i takt med att kraftverkets kapacitet ökade. Dessa är mycket viktiga resultat för beslutsfattare om BECCS, som förutspått, är att spela en stor roll i den brittiska strategin för att nå nettonoll år 2050".
